数着那因西瓜售卖而得来的两千两白花花的银子，然而林小风内心却明白这并非正道所获之财。正当此时，王景文疾步如飞，气喘吁吁地赶来通报：“殿下、林大人，陛下有令，急召二位进殿。”林小风闻此消息，心中暗自一叹：福祸相依，逃无所逃也。反观李德贤，仍旧镇定自如，他命令侍卫携上所得银两，自信满满地宣称自己能说服靖江帝，并且提醒林小风要妥善掩饰一切。随后，在众多侍卫的簇拥之下，三人并肩踏入了那庄严肃穆的大殿。
甫一迈入大殿门槛，李德贤便瞥见靖江帝手中紧握的黑棍，一股寒意瞬间从脚底升腾至头顶，脸色瞬时变得苍白无力。靖江帝端坐龙椅之上，威严之气扑面而来，厉声质问二人何故在皇宫之内摆摊卖瓜。面对皇上的严厉质询，李德贤不敢言语，只能用眼神向林小风求助。林小风此刻挺身而出，以沉稳的语调辩解道，太子此举旨在体验民间疾苦，所售瓜果乃世间罕见之物，意在与众臣分享其独特美味，所得之银两亦计划悉数充入国库，以此彰显太子对皇上的一片孝心及对国家百姓的深深关怀之情。王景文适时将那堆闪耀着冷光的银两呈于御案之前。
靖江帝的目光随着林小风的话语落下，落在那堆银两之上，然后缓步走下龙椅，手持黑棍，声音中满是怒火，责打起李德贤来。林小风惊恐不已，只能侧目凝视着这一幕。靖江帝怒斥太子行为放纵，无视礼法。林小风在恐惧中强作镇静，竭力劝阻皇上息怒，以免伤及龙体。靖江帝喝退众人，继续对太子进行鞭挞教育，李德贤咬牙承受着每一下痛击。林小风战战兢兢地立在一旁，而王景文则面色平静地陪在他身边。
待靖江帝教训完毕，下令太子三日内不得离开东宫半步。在李德贤被带走前，他低声向林小风传授如何应对挨打的经验。林小风听后心中生出阵阵惧意，担忧自己也会遭受同样的惩罚。然而，靖江帝并未让林小风离去，而是让他伫立原地。在李德贤身影消失后，靖江帝的目光再次聚焦在林小风身上。林小风揣摩着靖江帝此刻的心绪，小心翼翼地询问是否因为近日重查户部账册之事而感到烦躁不安。靖江帝坦诚回应，虽账册并无差错，但心中的疑虑和困扰挥之不去，他警告二人若无紧急要事，速回各自府邸休整思绪。林小风听完，心头愈发惶恐，只好恭敬地站立原地，屏住呼吸，等待靖江帝下一步的旨意。
靖江帝的脸色瞬息间阴沉下来，那愠怒之色犹如乌云蔽日，他的声音如同雷霆炸裂：“你说要为朕充实国库，这等荒诞不经的话语，竟也出自你的口中？”言辞间的威严，仿佛冬日寒风扫过阳曲大棚瓜田，冰冷彻骨：“阳曲大棚诓骗瓜果之事，朕岂能被蒙在鼓里？甫抵阳曲之时，朕亲眼目睹其状。由此推断，你所言虽未中的，却也离事实不远。”
帝的神情变幻莫测，内心却如明镜般洞察一切。他心中暗自思量，从未听闻所谓“壮阳瓜”之事，而林小风时常进献宫中稀世珍宝，若有奇特瓜果，必会呈现眼前。因此，他断定林小风口中的奇瓜不过是阳曲大棚产出的普通西瓜，因户部查账一事而遭到了帝的迁怒，庆幸自己并未牵扯其中。
面对帝的严厉质询，林小风面上流露出钦佩赞颂之情，毕恭毕敬回应：“陛下明察秋毫，臣下佩服至极！确实乃是大棚所栽种之西瓜。”帝紧追不放，又问为何迟迟未能将此物呈上，并对大棚种植其他作物以及冬日耕作的可能性展开了深入探究。
林小风垂首答道：“冬季大棚或许可种植多种作物，然其品质或难以尽如人意。虽然大棚技术推广可以实现冬日耕作，但当前成本高昂，以粮作为主的种植并不划算，更适合种植蔬菜供给京城权贵之家。”
帝闻此言，微微点头，许诺林小风可在西郊划地建棚种植果蔬，并询问所需花费多少。林小风心知肚明，帝意在充实内帑，便机敏回应：“承蒙陛下恩赐土地，臣怎敢再求朝廷资助银两！除大棚种植蔬果之外，臣另有一番图谋，不知陛下是否赞同？”
西郊之地虽偏远，但若修筑道路直达京城，则其地理优势立显，广袤的土地还可用于建设工厂、发展农家乐等诸多项目。林小风惊喜交加，不仅摆脱了责罚，反而获得了意想不到的机遇。
帝欣然同意了他的请求，同时强调冬季能供应新鲜果蔬给百姓，实乃功不可没。然而，在林小风逢迎之际，帝警告他言语间切勿过于狡黠。接着提到户部查账无果，地方必有隐情，尤其是荀浏背后的势力尚未查明，令帝日夜忧心忡忡。
帝下令让林小风彻底调查此案，林小风禀报已派遣人手前往长江一带调查，但此事恐需时日。帝深吸一口气，此案棘手，却对林小风的才能深信不疑。同时忧虑此案可能牵涉到海云国盐商，盐政关系国家命脉，不可轻易处置。
林小风困惑不解，追问海云国盐商为何未能根除。帝回顾过去战事，盐商曾大力支援军需物资，故朝廷对其宽大处理，甚至给予部分盐引特权。盐商根基深厚，一时难以连根拔起，加之为了稳定新归顺地区的民心，故暂时按兵不动。
帝心事重重，担忧盐商唯利是图，