李锦换上了杨清驿的官马，带着大黄继续南下，马不停蹄的路过天津卫和静海县，过了沧州，进入山东地界之时，辽东的鏖战已经如火如荼的展开数日。
辽阳城头上，李子茂饮下杯中的茶水，闭上眼睛感受着茶水的甘甜。
攻城的北蛮人留下了上千具尸体，最终如潮水般退去，城内的明军欢欣鼓舞却也难掩疲惫。
“曹蛟，你的伤势如何？”，李子茂这几日来每日都在城楼上端坐，北蛮人轮番攻城，他都看在眼里，却并未出过手。
就连北蛮白部亲王阿鲁泰亲自率部登城，也只是让曹蛟和高杰迎战，加上数百铁壁骑在城头将阿鲁泰压制。李子茂自己依旧只是在城头观望。
“多谢大帅关心，末将身体并无大碍。”一张粗犷国字脸的曹蛟把视线从城外退走的北蛮人身上移开，他所受的伤势也是前几日与阿鲁泰那一番大战中所留。
李子茂点点头，目光在曹蛟身上上下打量，“前日那番搏杀，凶险异常，看起来你也受益匪浅？”
曹蛟闻言略为迟疑，口气似怀疑似希冀，“大帅看的明白，末将若是有幸在此战后未能殒命，当有望一窥二品境的威能。”
李子茂放下了手中茶杯，语调平缓，似乎对曹蛟的话并不意外。
“你们曹家所修功法刚猛霸道，讲究一往无前，最适合在战场上顿悟。但刚过易折的道理你应该是懂的，不用我废话。我大明九边将校无数，也不是个个都是武道高品。就连你亲叔父曹诏，不过四品巅峰，如今也是坐镇宁夏的陕甘总督。又有谁敢质疑你叔父？咱又不是那茹毛饮血的野人，为将者未必就是最能打的那个。我的意思你可明白？”
曹蛟看了看自家大帅，想说您老就是九边明军里最能打的呀，可性格沉稳内敛的他绝对不会当场吐槽，只是略带迟疑的问道，“大帅您的意思，末将其实有点糊涂。。。”
李子茂眨了眨眼睛，“所以说，你就不如高杰聪明。那本帅就说直白点，上次与阿鲁泰一战，你感悟良多。所以，你他娘的是不是打算每次出战都要去拼命？期望在此次大战中突破至二品？嗯？！”
见到曹蛟沉默，李子茂两眼一瞪，语气逐渐激烈。
“你三旬年岁就已经迈入三品，已经是天才绝艳之辈，可你进入三品才几年？就想着二品境了？你可知道我大明多少三品，光是我九边大军就不下二十个吧？？可二品呢？要知道在明面上我大明只有两个二品。记住一句话，三品便是人间巅峰，二品已窥仙门。”
“三品到二品，所需跨过的门槛，绝非你想的那么简单，一入二品，便是非人。今日所谈，你我不是大帅和参将。你若能听的进去，本帅以一个长辈的身份劝诫你，若是一心想要在此战中寻求突破，曹蛟，你必死无疑。”
最后四个字出口，李子茂忍不住拍了一下桌面，檀木小桌轰然碎裂，骇的曹蛟一个激灵，赶紧单膝跪倒在李子茂面前。
“大帅息怒！末将这几日确实有些意动，幸得大帅点醒末将，末将知错了。”
“嗯，真知错才好。”李子茂略微心疼的看了一眼地上已经摔裂的紫砂壶，不动声色的换了话题，“曹蛟，城外北蛮人这几日的轮番攻城，你觉得如何？“
曹蛟略微思索，不知道李子茂所问何意，只是凭着直觉回到，“北狗号称十三万大军，旌旗林立，营寨遍立。可这几日来，每次都只出动万余人，北蛮人虽速来凶悍，可想要凭着万余人就想登上我辽阳城头，未免有些痴心妄想。“
顿了一下，又说道，“且北蛮人每次攻城，也并无决死之志，每次稍一挫败，便会鸣金收兵。大帅，这北蛮人是用的疲兵之计？想要拖垮我们？”
李子茂微微摇头，站起身看向五里之外的北蛮大营，
“昨日北蛮来攻，混在北蛮人中的锦衣卫密谍扮作尸体留在了城下，天黑之后绕到西门用锦衣卫的暗语进了城。”
“原来北蛮人号称五部精锐尽出，其实只来了三部半。”
“城外北蛮黑部的旗子只是幌子，根本没来。北蛮金部精锐也只来了三分之一。号称北蛮金部第一勇士，被北蛮人称作白山之熊的莽古泰也没有随军前行。”
“所以，城外的北蛮，根本没有足够能力攻破咱们的辽阳城。金太吉的十三万大军，掺水了。”
李子茂目光凝重，“金太吉说要攻破我辽阳，恐怕只是个幌子啊。这十三万北蛮，与其说是打算绞杀我辽东镇，更像是拦住我们，不让我们动弹一下啊。”
“北蛮黑部，大半金部，再凑上一些小部族。。”，曹蛟口中嘀咕着，悚然一惊，“北蛮人藏起来了一支五万人的大军！”