斥候探路要先大军而行，这会儿未过寅时，天还没大亮，加之连日下雨，官道泥泞十分难行。
菜头披在身上油布勉强挡去小半的雨水，上半身还算干爽，两条裤腿却没那么走运了，雨水混着泥水将原本就不厚实的裤腿泡透紧紧黏在小腿上，又冷又硬，根本迈不开步子。
一支小队统共六人，菜头的年纪是最小，只眼力却是一众人里最好的。阴雨夜没有月色，能见度太低，剩下几个斥候就把菜头推到了最前方探路。
他们这些人本就不是正规军带出来的熟练兵，说是斥候其实都是半路出家连个寻常老兵都比不上，哪里懂得系统的探路探敌方式，不过是比旁人走快些，眼神好使些，再多一条便是没有夜盲症就成。
此时，一行人已经行至半山腰，距离阎王口还有小半里路，山道越发窄小，两侧还有雨水冲刷而下的砂石，一不小心就得摔个跟头。
本就是杂牌军，顿顿想吃饱都困难，更别提营里还缺医少药，寻常有个头疼脑热十有八九得硬抗，若是运气不好行军打仗之际伤了胳膊腿的，更是只能被留在原地听天由命，所以他们这些兵比谁都来的惜命。
菜头年纪虽小，心思倒也机敏，知道前头的路风险越来越大了，光靠两条腿走怕是过不去，便在一侧山崖上折了两根树杈替自己探路，如此一来自然不好再影藏身形。
且树枝拍打两侧山壁时难免还会发出些声响来，在这寂静的夜间山道里尤为突兀。
但一行人谁也没有对此提出异议，荒郊野岭的，又是后半夜，这种鬼地方哪里会有旁人在。若不是上头下了死命令，也没人乐意走这一遭。
阎王口专收短命鬼的名头在当地无人不知，几人在出城前便早有耳闻，自然谁也不愿意这个时辰望前头送死去。
队伍最后两个年岁大的，仗着资格老道，此时已然想着等下看到了地方就寻个理由先回去交差。
到时候只说阎王口已经探查了，并无埋伏，照例再还留下四个年轻的往前探，便是头目知道了也不会说什么。
倒不是说这两个做斥候的老兵自大，实在是渝北三军自打联盟后，一路东征西讨，如入无人之境，哪里还有不开眼的敢和渝北义军作对。
便是这几月里南征，有几个郡城不识相，也不过是在城头上做些花样，放放箭，投投石，左右不过百来个衙役，连个半日都撑不住城门就得破，何须用得着他们这些人费心。寻常探探路算算脚，莫要让大军走错了道便算完事了。
至于埋伏，这一路以来正儿八经的埋伏是一个也没瞧见，倒是碰到了几支流寇，只需报上义军的名号，逃跑的逃跑，投诚的投诚，一个个吓得屁股尿流，比孙子还孙子。
想来眼前这阎王口左不过也就是道路艰险南行了些，岂还会有旁的是非。
正想着，见前方已经看不清瘦小的少年的身影，一个粗布裹头的老兵低声喊道：“小菜头，看到地方吗？”
“看到了，就在前头转角的山崖边上，那里就是阎王口了，哥哥们是现在就过去吗？”