雁山别苑，栖龙居，太子石重伟带着江安义奉旨觐见。
叩拜毕，天子赐座。江安义起身时抬头看了一眼石方真，听说天子病得不轻，不知怎么样了，自己刚出狱便召见，应该没有大碍吧。
石方真在椅中拥衾而坐，面容消瘦，须发枯黄，才数月不见，仿佛老了十多岁。江安义见天子骨疲形销，手中着实悲痛，手软脚疲重跪在地上，无声地抽泣起来。
自江安义进殿，石方真便紧紧地盯着江安义的举动，想从细微动作上看看江安义有无变化。江安义伤心落泪，石方真心中暗松，看来此人忠心仍在，前倾的身子靠回椅子，石方真轻轻呼了口气。
刘维国轻声道：“江大人，莫要御前失仪，惹万岁伤心。”
江安义拭泪起身。石方真问道：“江安义，此次入狱有何想法？”
“臣知道万岁和太子知臣冤枉，定然不会坐视，万岁命洛怀王会同三法司公审此案，会向天下人还臣清白。”江安义毕恭毕敬地答道。
答得中规中矩，石方真点点头，道：“玉不琢不成器，你年纪轻轻官居四品，又有士林声名，无数人眼红羡慕，朕是有意让你在牢中打磨打磨，经牢狱之灾方知为官不易，方能忠君勤政，成就一番事业。伟儿，今后你发现可造之才，不妨也找些错处送他进牢中磨历一番。”
石重伟恭声应是，笑道：“父皇的教诲儿臣记下了，江师你可不能辜负父皇苦心。”江安义连忙再次跪倒谢恩，只是十余年宦海浮沉，加上这次受陷入牢，当年那个忠心耿耿的“二愣子”已
在悄然改变。石方真让江安义起身，赐座，刘维国还送上一杯茶，这待遇快赶上孔相这些老臣了。
“江卿，太子可曾向你提过朕召你来的意思？”石方真问道。
江安义放下茶，坐直身子应道：“殿下已经说过，是准备让臣到化州去抗击西域联军。”
石方真叹了一声，道：“北有漠人动 乱，西面戎人为患，正是多事之秋。朕偏生此时染疾，应对乏力，朝局就要靠你们这些肱股之力帮衬太子支撑。”
江安义忙道：“太子贤明，万岁且静心休养，臣还等着万岁再平漠北，驻哔王庭。”
石方真眼中闪过一丝光亮，随即黯淡下来，有气无力地道：“朕老了，平定漠北之事留给太子吧。江安义，你若回化州，有何良策抵御西域联军？”
来的路上石重伟已经把化州的情形详细地向江安义讲解过，西域联军超过三十万围困会野府，城中满打满算仅有十二万兵马，朝庭从京中十六卫、东宫率府紧急 抽调六万人前去增援，与西域联军数量差距仍很大，虽然自古有“守一攻倍”的说法，会野城能否守住还是个问题，若想进一步将西域联军赶出化州，更是困难。
江安义皱着眉头道：“贼势浩大臣不敢夸口退敌，唯有鞠躬尽瘁、精忠报国而已。臣细细想过，臣前去化州比起他人有三点长处，一是熟悉化州情况，二是臣在化州六年略有薄功，士绅、百姓尚能听命，三是臣与西域军交过手，对西域军还算熟悉。”
石重伟心想江安义在牢中关了两个月是不是把心关虚了，打不退西域联军派你前去何用，军中可有不少将领向孤请战，愿意率军击退西域联军。石方真听江安义没有大包大揽反倒对他增了几分信心，笑道：“兵无常势，你能如此小心朕反倒相信你，江卿一定考虑过如何退敌，不妨说与朕听。”
江安义道：“臣到会野府后会坚守城池，必要时发动百姓上城协守，只要支撑过一段时间，战局便会出现转机。”
石方真点点头，道：“若能支撑到五月，朝庭就能腾出手来，从各地组织十万大军增援化州。”
“西域军虽多，却是多国组成，利字当头必起纷争。臣准备专门针对戎弥、居须这几个国家用兵，让他们内部不和，拉拢田韦、莎宿这几个与我国有大量商业往来的国家，分而化之。西域又分东西两部，多年来入寇的是东西域各国，臣想派遣细作前往西西域，收买煌林、载昌等国的大臣，让西西域趁机攻打东西域，以解燃眉之急。”
这是应有之义，朝庭已派细作在实行。石方真有些疲倦了，头往后仰靠在椅背之上，闭上了眼睛。刘维国向江安义示意，让他快点禀奏，天子累了。
江安义加快语速道：“化州与西域各国之间是千余里的戈壁，无数马贼出没其中，杀人越货掠夺财物，这些马贼皆是亡命之徒，只要有钱就能让他们卖命，臣打算买动他们袭击西域军的粮道，甚至攻打西域诸国的城池，让西域联军后院起火，生出归心。”
石方真睁开眼，笑道：“此策不错，只是朝庭也是用钱之季，朕准你动用化州去年的税赋，若是不够你便自行想办法筹措吧。”
“臣听闻此次西域联军并未掠走百姓，而是驱使他们耕种劳作，看来是有意长驻。西域军入侵时有数万屯军不及撤走，或逃进山中或被俘虏，臣准备潜入敌区，组织这些屯军挠乱西域军的后线，让其不得不分兵驻守