艾斯加雪山融化的冰水在山腿汇聚成乌都湖，乌都湖延展出四条河流向东南方面润泽着化州近半疆域，玛台草原位于乌都湖水流经的区域。玛台平原原本有玛台县，与文进县相距六十五里，位于西南方向，西域联军入侵数次攻陷玛台县，城墙被毁，房屋被烧，百姓离散，县城变为荒野，玛台县也在十八年前撤去。安西都护府移镇化州的旨意早在三月就下达，司马华思诚带着兵部、工部的几位主事到处查看大军驻扎的地址，最后选定了荒废的玛台县旧址。
地址选定后上奏朝庭，天子已经北征，太子监国，陈左相主政。陈左相通过政事堂下旨，由安西都护府派人与兵部和工部在会野府会合，与化州刺史江安义一起最后议定驻军地址后着手兴建军营，三年之内将安西都护府十六万大军移镇化州。
五月初，兵部和工部官员到达会野府，安西都护府特使明威将军杨怀武也按时到来，江安义不敢怠
慢，与司马华思诚带着众人去实地考察驻军地址，所以不能迎候冬儿的到来。
玛台县已经淹没在一片青草之间，偶露的残垣断壁诉说着当年这里曾经的繁华。成群的牛羊在齐腰高的草地上吃草，五彩缤纷的野花肆意地开放着，远处的雪山巍峨，融化的雪水从山涧间挂下匹练，化成温驯的乌都湖水缓缓从草原间流过。清澈的水中鱼儿欢快地追逐着，时不时溅起浪花朵朵，幽扬的牧歌在天地上回荡，眼前的美景让人迷醉。
工部郎中程子禾叹道：“化州之美让人心胸开阔，神清气爽，壮哉此景。下官精研堪舆术多年，这个地方确实不错，前有高山屏碍，侧有水源滋润，地势平整开阔，正宜大军驻扎、操练。此地距边关不远，一旦塞外有变，大军可以一天之内到达，杨少帅，不知你意下如何？”
杨怀武阴沉着脸，他从内心深处不愿意移镇化州。并州是富庶之地，百业发达，安西都护府坐镇武阳府，兼掌政务，父帅就是并州的“土皇帝”，身为
少帅，他便是“土太子”，要风得风要雨得雨，谁敢忤逆半分。
可是天子下旨，谁敢不从，从富庶繁华的府城搬到荒蛮的化州，而且还是荒无人烟的草原，就算以后能建成城池，一时之间到哪里去找青楼酒馆赌场这些好玩的地方。这些还是其次，最主要的是旨意中明确表示从今以后都护府只管军事，不许插手地方政务，这生生将都护府的油水分走了大半。
四大都护府坐镇四方，油水丰厚，自家父帅算是清廉，爱兵如子，从不克扣当兵的粮饷，即便如此三年多来家中至少多了五六十万两的进项，这些钱主要还是从地方上得来。大都督兼管地方政务，每年的税赋府衙至少奉上半数；那些县尉、典史之类的官员多半安给了军中退伍的校尉，这些人知恩图报，年节总要孝敬一二；地方上来钱的生意，哪一样少得了都护府插手，没有都护府点头，再好的生意也经营不下去。不说旁的，自家上最好的酒馆青楼，哪个不开眼的敢要钱，临走的时候怕是还得送上百余两银子打发
。
年初父帅接到天子的暗旨询问移镇化州之事，父帅满口答应，对天子要把政务归于地方的想法也没有半句反对，自己曾声泪俱下地建言，如此一来都护府权威丧失殆尽，怕要将士离心。父帅怒斥自己妄图挟兵自重，当心祸及家门，并让人把他囚在屋中半月不许离开，等到旨意颁下，一切已成定局。
好处都要没了，从此要到这荒草地吹风戍边，杨怀武的心情分外沮丧，听到程子禾问他的意见，冷冰冰地应道：“军营安驻在哪里几位大人做主便是，只是有一点，今年十月都护府按照旨意要移兵六万入驻，届时将士们如果少了吃穿用度，莫怪本将翻脸不认人，向天子告状问罪。本将还有公务在身，先走了。”
打马扬鞭，杨怀武带着二十几名亲卫向东北的文进县而去，留下江安义等人面面相覤。此次来化州军中司马韩亮清随同杨怀武前来探亲，力邀他到文进县韩府品酒，杨怀武和韩亮清交情深厚，每年韩府出
酒时都会派人送十车给他，此次前来查看驻地，韩亮清先行回了家，杨怀武听出他话中有话，有好处当然不能放过，一个时辰后，杨怀武来到了韩府门前。
韩元实带着儿孙出迎，从那块“忠义满门”的匾额下进入大堂，分宾主落坐。韩元实笑道：“少帅能光临寒舍，蓬荜生辉，老夫不善客套，来人，端上美酒。”
鲜红的葡萄酒盛放在琉璃盏中，闪着宝石般的光芒，散发着芳香的气味，杨怀武哈哈笑道：“韩老真是快人快语，本将喜欢，来，干。”
举杯痛饮，一盏葡萄酒重有二两，被杨怀武一口饮尽。韩元实赞道：“痛快，少帅好酒量，老夫佩服，请再饮一杯。”
两盏酒入肚，杨怀武觉得有些头晕，拿起旁边的牛肉干撕咬。对面陪坐的老者笑嬉嬉地站起身施礼道：“少侯爷，老朽罗士明忝为威远镖局的总镖头，今日得见少侯爷，实乃三分有幸，老朽敬小侯爷一杯。”
罗士明举杯饮尽，却见杨怀武如同未曾听见，