吉水渡，位于黑水河和润水交界处，有驿道相通，沟通东西，连接南北，是江滨要津。往日吉水渡帆樯林立,商船如织，渔船穿梭，舳舻相接。码头上货物堆积如山，苦力们光着膀子喊着号子流着汗，往来于商船和货仓之间，挣点钱养家。
八月的大雨造成罕见的洪灾，河水比往日湍急了数倍，河面也宽阔了数倍。江安义站在高处，但见河水阴风怒号，浊浪排空，浑浊的河水夹杂着大量杂物汹涌而下，有冲毁的树木家具，有溺毙的牛羊猪狗，偶尔还夹杂着人的尸体，真是惨不忍睹。
往日繁华的江面上偶尔有一两只楼船驶过，这种船采用榫接钉合，密封性极佳，船舱内部设有水密隔舱，才不怕江上的大浪，听说丽州、魏州临海一带，有人用这种船冒着奇险出海，如果侥幸回来便是一本万利，一船买卖做成即成三代富翁。
没有商船，码头上的苦力们没有活，三三两两地聚在码头西侧。这里有一棵老柏树，树荫如盖，荫蔽着半亩大的地盘。自有商贩见缝插针，一副担子一张桌，几把板凳便能支起个小吃铺，面条、馄饨配上黄酒猪头肉，十来文钱就够码头上的苦力们痛快喝一回。
苦力没有生意，连带着三家小吃铺的生意也轻淡，树下的板凳上坐满了愁眉苦脸的人，一个个唉声叹气。
江安义昨天已经到了吉水渡，赈灾的粮食便是由这里前往并州武阳府的。听码头的苦力们说，七天前就是他们将一袋袋粮食和银箱扛上船的。船是往来的商船，被护送粮食和银两的左武卫征用，据苦力们讲官兵们一口气征用了二十艘大船，或许是被官兵吓坏了，所以这么多天都没有什么船敢停在吉水渡。
护送物资的左武卫官兵足有五百人，加上船上的船工，将近千余人，就算遇到劫匪也不会悄无声息
的消失，江安义百思不得其解，从码头高处行至柏树下。树底下有人招呼他：“秀才公，来这里歇歇。”
江安义昨日至此，化装成外地游学的秀才，听闻家乡遭灾急着找船回乡看看。因为言语和气没有架子，兼之又请了苦力们喝了一回酒，大伙对他很和善，答应只要有船西去便替他讨个人情。
午时已过，苦力们经不住饿，有些人拿出家中带的菜团子，向吃铺的老板讨碗开水，狼吞虎咽地开吃了。看到江安义过来，吃铺的老板热情地招呼道：“秀才公，要不要来碗阳春面，三文钱，我給你加上一块厚厚的猪头肉。”
昨天江安义请苦力们吃饭，足足花了半两银子，吉水渡的吃铺少有这样的大生意。当然吉水铺商船往来，也有大老板，不过这些大老板是不会在树下的小吃铺吃饭的，往前五百米，便有酒楼。
听到猪头肉，不少人咽了口唾沫，不过昨天秀才公已经请过客了，今天着实不好意思再叨扰。江安
义身旁的人都低下头去专心啃自己手中的菜团，有的人站起身干脆走远。
江安义有些感动，这些朴实的汉子生怕給他添麻烦，相比朝中那些衣冠楚楚的官员，这些被蔑称为“泥腿子”的更可爱些。
“老板，这鬼天气闷热，你那些东西卖不掉也容易坏掉，索性便宜些，相逢是缘，我请大伙再吃一顿。”
老板略一迟疑，大度地甩手道：“中。黄三、秀婶，秀才公又请大伙吃饭了，大伙动动手，把板凳搬好。我来切菜，你们下面食。”
一碗碗热腾腾地面食摆在面前，热腾腾的场面自然应运而生，大伙看江安义的眼神更加亲切了，一声声充满诚挚的感谢声伴着吞咽入耳，江安义吃得通身大汗，清凉的河风掠过，舒适极了。
沿着河堤走来十余个灾民，衣衫褴褛目光呆滞。穷苦人心善，分明自己衣食不饱，这些汉子却将手
中拿着的馒头、菜团施舍了出去，三家小吃铺的老板也端上面汤，招呼这些人坐在树旁慢慢吃。
“真是造孽啊，这场大雨不知要收多少人命？”
“唉，我天天在码头，光看到江里漂过的浮尸都不下十具，听说官府开仓放粮了，可是这些衙门的人，都趁机往自己口袋里捞钱，哪管百姓的死活。”
江安义本就有意从这些人嘴中探听些消息，见众人聊得兴起，从怀中掏出二两银子放在铺上，对秦老板说：“这些银子应该有多，多有的钱做些东西給他们送去。”
“秀才公心真好。”秦老板感叹了一句，转身忙活起来。
“我咱不听说朝庭已经派官兵押运赈灾的粮食前往武阳府吗？有了这些粮食应该够吃啊？”江安义问道。
人群一静，有个声音怯怯地从树底下传来，“
听说运粮的船在江上沉没了，现在官府正忙着打听沉船的下落。”
江安义一惊，黑水河大涨，现在河面上波浪滔天，但是有可能发生沉船的可能，不过二十条船同时沉没，而且没有一个人生还，没有一点消息传出怎么可能？
说话的是一个中年妇人，是灾民中的一员，看来她听到了点风声。江安义正想着如