前往兴国县。
项氏兄弟，项敬坚、项敬实，都是三十岁刚出头的汉子，隆眉阔口，络腮胡子，两兄弟的样貌很像，老大敬坚矮一些，话也少些。
兴国县离安齐县一百多里路，而且多是砂石泥道，天中飘着雨，地上坑坑洼洼，三个人不时要跳过马牵着绕行。一个下午，也不过行出三十多里路程。
天已经擦黑，项敬实有些着急，抹了一把脸上的雨水，转过头对江安义道：“江公子，今夜怕是要错过宿头了，在鬼天气，连个避雨的地都没有。”
项敬坚骑着马上了个高坡，四望片刻后拨马回来，禀道：“江公子，三四里外有个村子，我看到灯火了。”
村子座落在山坳中，不过三四十户人家，村头有座土地庙还算齐整，没人看守。项敬坚看过后，三人将马拴在庙后的草棚中，江安义喂马，项敬坚生火，项敬实准备吃实。
等江安义踏进庙内时，庙正中火光正旺，油衣架在一旁冒着白气。项敬坚走惯江湖，木架上烧着水，包袱里拿出事先准备的油饼，在火上烘着，整个庙
内都散发着葱油的香味。
项敬实笑着走进来，手里提着两只大母鸡，蹲在门前麻利地拨毛去脏，看来平日里没少干偷鸡摸狗的事。
半个时辰后，三个人身上的衣服都干了，盘地而坐，用手撕扯着肥鸡，就着鸡汤大口咬油饼，别有一番风味。
项敬实从怀中掏出个扁壶，江安义在秦子炎身上见过同样的东西，知道是酒壶。
寒夜有美酒，人生一快事，三个人你一口我一口喝着酒吃着菜，项敬实讲些江湖上的规矩，江安义听得津津有味。
“嗒嗒嗒嗒”，庙外传来密集的马蹄声，三人都是一愣，要知道这个村子并不靠进大路，已经接近二更天，怎么会有人经过？
项敬坚使了个眼色，伸手将油披挡在火前，站起身悄无声息地消失在黑暗中。项敬实显然对大哥的谨慎不在意，依旧箕坐着，小口小口地抿着酒。
江安义将手中的油饼撕扯成小块，注意力却倾
听着外面的动静，庙外人声嘈杂，马蹄声杂乱，至少有四五匹马。
“姜爷，这里有座土地庙，要不咱们就在这对付一晚？”
“行，李全，你是里面看看，能不能避雨。”
江安义一愣，声音熟悉，脑海中立即泛起姜健的样子，真是冤家路窄，在这荒山野岭居然能遇上他。
脚步声响，一个大汉闯了进来，看到火光和人又退了回去，庙外传来李全回禀的声音，“姜爷，庙里面已经有人了，那地方狭的很，挤不下，咱们只能到村子里借宿。”
马蹄声往村子而去，犬吠声此起彼伏，好一阵子才安静下来。
项敬坚从暗中闪了出来，伸手在火上烤着，轻声道：“五个人，为首的是个好手，不知是什么人？”
“是李府的人。我听过那声音，应该不会出错。”
项敬坚狐疑地看了一眼江安义，思忖道：“我听说陈洪明师徒在李府当供奉，如果公子说的不错的话那应该是寒冰手姜健了。这厮不在李庄呆着，半夜三更来这里干什么？”
“寒冰手姜健？”项敬实放下手中酒壶，脸上现出惊容，看来这个姜健的名头不小。
江安义对江湖中事几乎不了解，借此机会问道：“这人很厉害吗？我上次到李府拜访和他说过几句话，怎么觉得他像个庄稼汉。”那日在内城之上，借着火把的光亮，江安义见姜健个头不高，墩墩实实，确实像个庄稼汉。
听江安义说姜健像个庄稼汉，项敬坚确认来人正是姜健。
项敬实鄙夷地瞅了江安义一眼，道：“庄稼汉，公子你真是好眼力。也难怪，你是读书人，不知道江湖事，这个姜健威名赫赫，被誉为年轻一辈中的十大高手，我老项三个捆在一起也不是人家的对手。”
见江安义两眼炯炯，兴趣盎然，项敬实灌下一口酒，继续道：“姜健出身六华门，他师傅陈洪明是
六华门的长老，人称‘玄刃’，在辰州犯了事被囚在狱中。李师友在辰州当刺吏，救了他一次，这老小子才甘愿到李家当供奉…”
“别闲扯了”，项敬坚打话弟弟的话，默默地将手中饼吃尽，站起身道：“老二，酒不要喝了，睡觉警醒些，你先睡，四更天换我。”
篝火暗淡下去，江安义在火旁和衣而卧，另一旁的项敬实已经发出轻微的鼾声。看着摇曳不定的篝火，江安义生出强烈地不安来。