臣！”
“雍州玉京姜濡！”
“雍州玉京李观棋！”
“丹州灵丘白微之！”
“许州济阳元栖玄！”
“豫州襄城祝真嗣！”
“渭州顺化宋常清！”
“绛州绛宁王孝恭！”
“麟州均渚谢凝之！”
“黎州清陵李澹！”
……
纸鹤飞进李宅，躲过白猫的飞扑，却没避开紧跟着的鸦喙，被衔住翅膀，带到了书房的窗前。
扑棱棱的振翅声令李蝉醒过神来，他放下书信，却没看那纸鹤，快步推门出去，朝门口和各间屋子里张望，真没了扫晴娘和笔君的身影。
窗上，红药昨天贴的剪纸，在春光下红得晃眼。
徐达抢下鸦千岁口中纸鹤，看到鹤翅一角的文字，大喜叫道：“好，好哇，乾元学宫的喜报！”
这一声喜报，令众妖怪喧闹起来，脉望扔开画沙的竹枝，惊喜凑近，“乾元学宫放榜，喜报未传，鹤书先至！好，好！郎君日后，便是乾元学士了！”
红药匆匆小跑过来，念叨着“太好了”，高兴得眼含泪花，却见李蝉神色怅然，不禁一愣。
“阿郎怎么了，不高兴么？”
“高兴。”李蝉挤出个微笑，回房接过徐达手里的纸鹤，展开一看，心中百感交集，又看了一眼桌上的书信，收进屉中。
外边，锣鼓声由远及近。
……
报喜的官差，牵来一匹毛发雪白，四蹄乌黑的马，在一众邻里的围绕下，敲开李宅大门，高声问道：“哪位是李郎？”嘴里问着，目光便落在从书房里出来的李蝉身上，恭贺道：“恭喜李郎，入了乾元学宫了！”
脉望上前接过榜帖，顺手往官差手中塞了两贯钱，一番恭贺客套，李蝉让官差稍待，进了卧房，打开衣箱。翻到箱底，便看到了四件崭新衣裳。他嗅到些龙脑香气，凑近闻了好一会。片刻，看了一眼墙上的画，深吸一口气。起身换上了白衫，罩上一件青黑半臂。
李蝉一出门，官差远远就迎上来，笑道：“李郎当真是玉树临风，一表人才，虽不着华服，却自有风流气度。李郎若换好了衣冠，咱们这便走了？”
“走吧。”李蝉点点头，朝门外走去。
众妖怪藏在暗处，十分兴奋，红药四处张望，小声道：“哎呀，笔君跟晴娘早上出去了，现在还没回来。错过了这样的时候，难怪阿郎有点儿闷闷不乐……”
涂山兕看着李蝉的背影，叹了口气，“你真不知道？”
“知道什么？”
涂山兕幽幽道：“笔君跟晴娘，大概是走了。你也不想想，晴娘若不是要走，咱们这儿，又哪用得上那避雨的剪纸？”
红药睁大眼睛，“晴娘去哪了？”
“谁知道？”
涂山兕撇撇嘴，转身进了厨房，出来时，拿上了一个酒囊。
她赶出门，李蝉正跨上马，她喊了声稍待，到马下把酒囊递了过去。
“心里不痛快，就喝些吧。”
李蝉愣了一下，接过酒囊，又说了声多谢，两腿一夹马腹。
白马踏起黑蹄，小跑着穿过人群。
……
丹凤门下，看热闹的玉京百姓摩肩擦踵，见到有新任学士骑马过去，便掷出鲜花瓣、手帕香包等物。
人群里，一名老者老神在在道：“那姜濡果然不愧是姜独鹿生的，她年纪尚幼，我就说过，此女日后成就定然不凡，这不，年纪轻轻就武艺超群，放眼整个玉京，整个大庸国，年轻人里边，也难找出一个敌手！”
“这祝真嗣，也是出自圣人门第，他还没来玉京，我就说过，这后生，定然能当个学士，这不？果真就来了……”
“这李观棋，虽看模样傻些，我却知道……”
老者滔滔不绝，每看到一人过去，便“我就说”“我就知道”云云。
忽然看见有个白衫罩青黑半臂的郎君过去，他又说：“这李澹，起先默默无闻，那辛园雅集过后，不知多少人骂他哗众取宠。我就说过，这年轻人来历不一般。这不，没过多久，便人称‘画中仙’，如今还不是中了学士？”
旁边有人说：“老丈果然料事如神，想必投注已赚了个盆满钵满，叫人好生羡慕！”
老者听到“投注”，眼角一抽，肉痛之色一闪而逝，干咳一声，移开话题，“这李澹纵使骑马，也不忘饮酒，果真如传言中那般潇洒浪荡。话说此人每次作画，都要先饮酒两斗……”
说着，忽然听到后边有女子轻声道：“他虽饮酒，却算不上好酒。”
老者一瞪眼，回头想反驳，见到说话的是个貌美温婉的红衣女子，脾气顿时消了八分，却见那红衣女子不是在反驳他，而是在跟身边的人说话，担忧地蹙起小山眉：“怎么一大清早，就喝起酒了呢？”
那男子穿着一件黑缘白底的深衣，宽慰道：“有喜事，当然要喝酒。”
……
李蝉骑马到了丹凤门下，忽然眼神一动，摆头向西望去。
永昌坊里，一个白衣人跟红衣女子的背影拐过了街道。
笔君，晴娘？
李蝉在丹凤门外勒马，只欲调转马头追上去，缰绳扯到一半，迟疑了一下，又松开了。
他不再去看那街角，心里却堵得慌，深吸一口气，把囊中烈酒一饮而尽，随手抛飞。
人群一阵欢呼，一双双手高举起来，抢那酒囊。
李蝉打了个嗝，把胸中郁气，都借着一声“驾”，吼了出来。
一振缰绳，左手用力往马臀一拍，白马嘶风，踏着御道向前疾驰。
李蝉猎猎作响的衣衫伴着马蹄声，超过了前边的白微之，白微之一愣，又大笑道：“浮槎兄，休想把我抛到后头！”说着，挥鞭策马赶了上去。
就在白微之说话时，李蝉又超过了姜濡，姜濡眉毛一挑，亦不甘人后。
一匹白马先动，带动二马齐奔，紧接着是三匹