玉京城西，大相国寺北边的灵昌渠畔，青衫郎君脚跟有大半已踏过渠堤.渠中春水一点也不急湍，他额上却进落下一滴冷汗，穿过了眉毛，渗进眼里。
他眼皮颤了颤，倒不是因为这滴汗。
一点剑尖正悬在他眼前两寸外。
剑是极常见的三耳云头剑，放在哪里都不会太起眼，握剑的人却已让他再生不出还手的心思。
纵使他素来极为骄傲，此时却叹了口气，双手下垂，松开，手中长剑落下，深深没入灵昌渠底的淤泥里。
“阁下本领高强，我输了。”
青衫男子话音一落，旁观的另外几人，也随着那坠入渠底的剑把心沉了下去。
青衫者姓萧名星拱，眉州青神人士，生母灵珠子，乃知境大修士。萧星拱游学四方，十五岁便修得《胎元神用经》而种道，慕名来投乾元学宫，便连同考的诸生，都觉得他势在必得，谁料连他也输了。
萧星拱的对手收剑回鞘，动作干脆利落，拱手说了声“承让”，东风拂过她的鬓发好似扰动乌云，她脖颈白皙修长，月白春衫下的身量看起来甚至有些单薄，让人很难把她跟刚才那一柄锋芒毕露破去数敌的剑联系起来。
白龙女乃奉辰大将军之女，曾与军中神变高手相抗，众人对此都早有耳闻，却下意识觉得，军中那几位将军，大抵要看在姜独鹿的面子上留些手。
昨日，姜濡在贡院口占一绝，众人虽觉得惊艳，但大庸国科考的状况，诸生最清楚不过，提前准备好赎帖诗，甚至应试的文章，都是早有先例的。
直到此时，那一柄平平无奇的长剑，便将所有怀疑打消了。
“不必谦虚，是我技不如人。”萧星拱取出自己那页无字书，交给姜濡，也没做什么来日再战之约，转身离去。其余几人也一一给出手中书页，告辞离去。
姜濡留在灵昌渠边，望着最后一人消失在坊道拐角，才收起五张书页。
回头去看，灵昌渠春水潺潺，已不见那剑的踪影，她皱了下眉，不就是输了一回，这剑又何错之有。
她低头对腰间的剑首道：“我虽瞧你不上，也不至于扔了你。”说罢，拍拍手，又掸去衣上灰尘，却见到许多泥迹。
应试的诸生，都是要脸的人，刚才虽是车轮战，却点到为止，也给她留够了调息的空当，眼下虽连败数人，倒也不疲乏，但浅色衣裳显脏，已很不像样。她沿渠北望，那边的灵泉观旁，就有浣洗捣衣的地方。
灵泉观其名，得于玉京城内两口灵泉，当年兴建新都时，将作监奉诏在此造了龙游汤与集灵汤，分别给圣人与百官沐浴用，而当时，宫中红极一时的大貂珰鱼光礼，又劝圣人把集灵汤分了一半出来，献给玄门造了灵泉观，这阉人便至今仍被许多挤浴肆的官员背地里冷嘲热讽。
灵泉观南边的渠口，便是观里的“朱砂泉”泄水之处，这泉水排出集灵汤外，虽已冷却，仍比河水热一些，渠口旁的棠梨桃花便显见的要茂盛鲜艳许多。除却捣衣女，渠口也多有提着水桶拿着君迟瓶的人。这带着硫磺气的灵泉据说能愈百疾，灵泉观里有售，半贯上清童子一瓶，寻常人家可不常喝得起。于是，除了每十日官员休沐的日子没人愿意喝洗澡水外，平日里取泉水者络绎不绝。
姜濡来到渠口下了石阶，在捣衣处擢水洗了把脸，小心拭去鞋面衣摆的些许泥迹过后，摸了摸怀中厚厚一沓纸页，心里无比踏实，虽不知这东西的用处，眼下却至少已走在几人的前边了。正感到神清气爽，忽然眼角一动，勐地站起身，翘首看向灵泉观南渠口。
春水映着来去的人影，堤旁梨花落在钓者头上，一切都很平和，并无异状，倒是姜濡一惊一乍的动作，引来了好几人的目光。她怔了一下，揉揉眼睛，刚才分明见到一道白影钻入渠口，现在看来却像错觉。
她迟疑了片刻，还是往灵泉观走了过去。
灵泉观知客熟知玉京城诸多善信，也认得姜独鹿之女，上来接引，被问及泉水异状，却一无所知。
姜濡于是顺着水渠，又向北寻去。
穿过灵泉观，便是集灵汤。平日里虽也常来集灵汤内汤沐浴，今日却来得有些突兀。当值的府史过来询问，她只说上回过来，在池中掉了一件御赐的玉耳铛，顺理成章进入汤馆中。
走过水渠，又在汤池边转悠一圈，姜濡仍一无所获，在沐浴后休憩的暖照阁中暂缓脚步，忽又北顾，窗外不远处是一座小亭，建在地势低处，一道隐约的白影掠过草木，仿佛在“振衣千仞”的牌匾上留下了些许水泽，倏尔消失在亭后的水道间。
姜濡立时便出窗追了过去，待到了亭中，却仍没发现异状。府史追过来，微喘着气，“姜，姜小娘子？”
姜濡凝重地问：“刘府史，你刚才可瞧见什么东西过去了？”
府史四顾，只看见花草婆娑，笑道：“的确有。”
姜濡欣喜道：“你看清楚了？”
府史笑道：“的确有一阵东风，吹去龙游汤那边啦。依本官来看，圣人不出三日，便要到龙游汤里……哎，姜小娘子？”
话没说完，府史便见姜濡无言地白他一眼，径直离开。
……
姜濡穿过果林，随手摘下一枚白玉枇杷，这温泉滋养的果园专供皇室，原本夏季成熟的瓜果，春天便熟透了，还更甜美多汁。三两下剥皮吃了，她又用叶子揩了揩手指，抬头看向龙游汤馆的高墙。
这御汤是禁地，常人擅入要被问死罪，她迟疑片刻，心道大不了被禁足几月，纵身一跃，翻了进去。墙上筒瓦的灵应法咒，戗嵴上赤目金睛的檐兽，都没有反应。
龙游汤中，诺大一片楼