夜色降临，又是掌灯时分。
赵大柱把火把插在祠堂的柱子上，一个小男孩嗦着鼻涕，端着饭碗，扯了扯他的衣角：“柱子哥哥……元良哥哥呢？”
“还没回……”赵大柱转身道：“黑灯瞎火的，你自己一个人别瞎跑，你娘呢？”
“在那呢！”小男孩指着厅上，那里有一群老娘们围坐在一起，正在商量着什么。
赵大柱走了过去，却被赵金玉拦住了，他拉着赵大柱从祠堂里出来，小声道：“你就别去凑热闹了。”
“凑什么热闹？”
赵金玉神秘兮兮地看了看里面那群人，这里面以他娘孟氏、吉利他娘姜氏、还有赵正的堂婶婶齐氏为主，纠集了整个平凉最能管闲事的一群老娘们。
赵大柱纳闷：“从吃饭开始就在说，她们到底在说个啥？”
“管她们说啥，走，去村口。”赵金玉道：“算算时辰，元良他们也差不多该回来了。”
两人到了村口，正好赵吉利赶着马车到了。赵金玉一瞅，“元良呢？”
赵吉利摇头，“被周集那里正喊去了。”
“又去了？不吃饭了？”
赵吉利说道：“也不知道元良在想什么，回来路上碰见周二和那老小子，还送了他一袋小米。这会儿，两人大概是在周家煮粥喝呢。他让我先回来，说是去谈谈疏浚水渠的事……”
赵大柱叹了一口气：“他真要去挖水渠啊？这得挖到啥时候？有这力气，多打两天鱼不好么？”
“那正好！”赵金玉却道：“我还想着怎么把他堵祠堂外面，他要是知道里面那群老娘们在张罗着给他成亲的事，不定要闹哪样……”
“啥！？”
赵吉利和赵大柱闻言同时一愣，不约而同地张大了嘴。
……
祠堂里，老娘们的碰头会总算是达成了一致，有了一个初步的结果。
赵正的堂婶齐氏道：“我们家元良原是有本事的，这些日子鞍前马后，可没少跑。不管怎么说，我是觉着他该成亲了，就算帮不上忙，娶个女子回来总不至于冷了元良的炕。”
“那就这么说了！”姜氏放下手里的空碗，“说来说去，还是金玉想得周全。元良要是娶了周二和家的两闺女，我们平凉就和周集栓在了一条裤腰带上了。我听吉利说了元良要开渠的事，这兹事体大的，拉上周集的人一同干，总比我们平凉一群娘们好使。”
孟氏面有难色，有些支吾：“那都成一家人了，他们周集若是没饭吃，我们岂不是还要周济一番？可我们也没多少……”
“你闭嘴吧！”姜氏瞪了她一眼，“整日里算计这个算计那个，人是活的，动起来总不能饿死。眼下婚嫁诏的事闹得人心惶惶，元良这个里正得带头里，正好也是个机会。”
齐氏一拍大腿，“明日我就去提亲。”
“我也去！”姜氏点头，“不能失了礼数，我让金玉今晚就备些鱼。”
孟氏还想说什么，却见围在一圈的人都起了身，各自散去了……
“哈欠！”
赵正坐在炕上，没来由地猛打了几个喷嚏。心里不由暗道，今日虽说是吹了一百多里的西北风，但他的身体应该不至于如此羸弱才是。赵正起疑，不知道是不是自己被谁给惦记上了。
周盈递来了一方布帕子，赵正接过就撸了一把鼻子。
见周二和投来了关心的目光，连忙道：“不打紧，我年轻，能扛。”
屋里烧了一塘柴火，火势稍弱，炉上吊着一只铁锅，锅里正咕咚咚地煮着米粥。这米粥炖了有小半个时辰，此时粥香味四溢，混着木柴燃烧的独特香气充盈着屋内每个角落。
周春仍旧没有裤子，赖在炕上不肯起来，周二和他婆娘余氏骂了两句没辙，只好端着碗给她送到了炕头。周春一只手架在赵正的腿上，趴在炕头喝粥。
“赵家哥哥，你今日去了县城？”
“死丫头，你是真没点格尺！”周盈一巴掌把赵正腿上的那只手拍了下去。
周春一脸吃痛，嘟着嘴怒目而视，张牙舞爪地要抓她姐姐的脸。
“不打紧，不打紧！”赵正赶紧挪了挪腿，周盈往炕里退了退，“这妮子没分寸，你往我这挤挤。别让她把粥都喝你身上了。
赵正缩着腿往炕上躲，周春隔着赵正打不着人，只能气急败坏悻悻地转头接着喝粥。嘴里念念有词：“赵家哥哥你就护吧，你不知道，她可坏了！”
“臭小娘你敢毁我！”周盈在被窝里结结实实地给了周春一脚，要不是周二和拦着，那小姑娘就飞炕下去了。
“别闹了，成何体统这是！”周二和一脸怒气，劈头盖脸地骂，“成日里就知道吃喝拉撒，女子该有的，是一样都没有！我还指望你两个能嫁得近点，如今看，不如嫁去军户，让你们吃沙子喝风去，省的烦心！”
“我不嫁！我不嫁给赵金玉。他长得又不好看，他娘听说还强势，我不嫁！”周春被踢了一脚，还被周二和训了一顿，脸上顿时就绷不住了，粥也不喝了，躲在被窝里嘤嘤嘤地啜泣。
周盈则低着头，只顾伸着手指在被褥上画圈圈。
赵正知道周二和想把周盈姐妹嫁给赵金