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农历八月初的敦煌秋意已浓，位于敦煌城西南约一百五十里外的阳关，附近有一条河，名曰西土沟河，乃方圆百里之内唯一的水源，这个时节，河畔的衰草已经泛黄，河水深不及脚踝。
阳关始建于汉武帝元鼎年间，乃大汉朝防御西北游牧民族入侵的重要关隘，也是丝绸之路通往西域及中亚地区的重要门户，凭水为隘，据川当险。
所谓的“凭水为隘，据川当险”，其实一点也不险，而且阳关的地形相对平坦开阔，实无险可言，大汉朝之所以在这里修建关城，最主要的原因是靠近水源。
在茫茫的沙漠之中，水无疑是最重要的，不管是南来北往的商旅，抑或是东奔西走的军队，都必须经过这里补充水源，所以大汉便在此修筑了关城。
这就是“凭水为隘，据川当险”的意思，另，由于阳关城位于玉门关南边，山南水北皆为阳，故名之曰：阳关。
汉唐之后，随着丝绸之路日渐衰落，商旅越来越少，到了宋朝的时候，阳关古城便彻底废弃了，只余残桓断璧，等到了明朝，就连残桓断壁也不复存在了，全部埋葬在风沙之下，只剩下一座烽燧孤零零地矗立在沙丘上，四周风沙漠漠，漫无边际。
自从谢三枪从吐鲁番人手里夺下了阳关后，如今已经对营地进行了简单的改造，还在营地外建起了一座凉亭，供路人休憩之用。
此刻的凉亭中檀香袅袅，徐晋和黄大灿两人对席而坐，薛冰馨玉手执壶，分别为两人满上了一杯践行酒，今日，是黄大灿出使叶尔羌的日子。
“渭城朝雨泣轻尘，客舍青青柳色新。劝君更尽一阵酒，西出阳关无故人……”
波斯美女叶娜怀抱琵琶，一边铮铮地弹奏着，一边以略带异域的腔调演唱着唐朝边塞诗人王维的《渭城曲》。
叶娜的唱腔与翘儿相比，差上不止一筹，但这异域腔调听着也让人耳目为之一新，黄大灿便听得入了神，情不自禁地随着旋律摇头晃脑。
叶娜一曲唱罢，划圆归心，正襟危坐，姿态之优美，让人赏心悦目，徐晋和黄大灿二人不约而同地鼓掌喝彩。
“奴家献丑了，但愿陋弦残音没有污了两位大人的清听。”叶娜抱着琵琶站起来笑盈盈地道。
黄大灿连忙道：“叶娜姑娘过谦了，此番神曲仙音，简直是……余音余梁，三月不绝啊。”
“噗嗤，黄大人谬赞了，哪有如此夸张，跟王大家比起来，奴家还差得远呢！”叶娜笑吟吟地瞥了徐晋一眼。
徐晋立即感到馨儿那双明澈如冷泉的目光朝自己盯来，不由心虚地轻咳了一声：“叶娜姑娘太过谦了，少云兄，此番出使叶尔羌道阻且艰，这杯祝你一切顺利。”
徐晋说着举起了酒杯，黄大灿也连忙举杯，两人对饮了一杯。
叶娜眼底闪过一丝狡黠，笑道：“奴家也敬靖国公爷一杯，感谢国公爷这段时间的照顾，实在无以为报，此番前往叶尔羌，奴家定然尽心尽力为国公爷寻觅王大家的芳踪。”
徐晋只觉馨儿的眼神温度又降了几分，不禁哭笑不得，硬着头皮道：“有劳叶娜姑娘了。”
叶娜仰首把酒一饮而尽，心里颇有些报复的快意。
话说叶娜现在的目标虽然变成了黄大灿，但她也是有心气的女子，被徐晋那样“无视”，内心多少有点不甘，此时便趁机摆上徐晋一道，出口闷气。
老实人黄大灿显然察觉到气氛不对，连忙站起来替徐晋解围道：“子谦兄，时辰不早了，下官也该出发了。”
徐晋闻言站了起来，与黄大灿并肩走出了凉亭，早就侯在外面的亲兵连忙围了上来，谢擎和谢一刀父子一言不发地紧跟在身后。
凉亭下面不远就是西土沟河了，此刻河边正侯着一支商队，约莫有两三百人之多，马匹和骆驼混杂，载满了各色各样的货物，驼铃在漠风中叮铃铃地作响。
那些商贩已经在河边等了半个时辰了，见到徐晋和黄大灿出现，都纷纷抬头望来，神色紧张中带着一丝兴奋，终于要出发了，而且还是靖国公亲自送行，此番前往叶尔羌，即使是赔本也够吹一辈子了，但愿一切顺利吧。
“参见靖国公！”
“草民给靖国公叩头了！”
“国公爷万福金安！”
徐晋把黄大灿送到河边，一众商贾激动得纷纷跪倒叩头请安。这也难怪，在这些地位低微的商贾眼中，肃州卫指挥使伍常威已经高不可攀了，更何况是威震大江南北的靖国公。
徐晋微笑着拱手道：“各位老板免礼，本国公在此祝大家此行平安顺利，人人得发大财！”
“承国公爷吉言！”
“国公爷开金口，大吉大利，大富大贵！”
见到靖国公如此平易近人，一众商贩更是群情兴奋，幸好现在不流行索要签名，要不然此刻靖大国公的手都停不下来了。
李大仁混在