【098】
人祭, 即以活人作为献给神明的祭品，祈求神明的庇护与赐福。
不同的地方会有不同的习惯：有举行特殊的献祭仪式，要在祭品的身体上描绘特定的纹路, 由地位最高的祭司亲自将“生命”献上；也有更温和的方式, 比如所谓的“神明的新娘”。
将纯洁的少女以婚嫁的形式献祭——若是献给水中的神明，便扔进湖泊河流中，若是献给司火的神明, 就用木柴和火焰将祭品送到神明的身旁。
白川乡是后者。
白川乡对守护神“朝夷”供奉已久, 是这个与世隔绝、被现代社会遗忘, 根本不像是二十一世纪该存在的封闭村子, 所固守的传统之一。
所有人都坚信他们受到了朝夷神的庇护，从凉子记事起, 就经常听到关于朝夷神降下神迹的古老故事。
食人的猛兽会悄然死在村子边界的山林中, 重病的穷人去神社祈祷后忽然不治而愈, 铤而走险去悬崖采摘珍贵药物又失足跌落的村民会被山风托起, ……
就连老祖母在她幼时, 也会眯起眼睛, 悄悄告诉她，若是心中不安便去朝夷神的神社拜拜吧, 朝夷神大人会庇护你的。
就像老祖母嫁人前, 因为对并不了解的丈夫感到不安, 偷偷躲到神社里，不小心睡着了之后，一觉醒来，却发现自己的怀中多了一捧如雪的白菊。
菊花因花瓣层层叠叠，又生命力顽强，因而被赋予了“多子多孙、家族兴旺”的寓意。□□尊贵, 红菊娇媚，白菊则是一如女子的嫁衣白无垢，意味着祝福和贞洁。
“是朝夷神大人为我赐下的福泽呢！”
哪怕青春不再，肌肤如起皱皲裂的树皮，可老祖母在诉说这段少女的秘密时，眼中依然点缀了像星星一般的光芒。
凉子因而也成为了朝夷神虔诚的信徒之一，会悄悄造访神社，与不见踪迹的神明大人说一些不愿让他人知道的小秘密、小烦恼。
可随着时间流逝，有什么在悄然中改变了。
为了避开外界的战乱，白川乡自我封闭，保持了长时间的与外界的隔绝。有朝夷神庇护的他们，的确在山林中安全度过战火，却也彻底被时代所抛弃。
等他们再想起来小心翼翼地去试探，外面的世界已经不再允许他们轻易融入了。
他们没有正经的学历，不熟悉日新月异的科技社会，更不可能再通过以物易物的古老贸易原则，去换取自己想要的东西——没文化的乡下穷鬼，大概用在他们身上很贴切的。
若是没有见过外面的繁华，白川乡本还可以平静度日，可（谷欠）望一旦被点燃，就不可能再轻易熄灭，只会被焦灼的不满足越烧越旺。
白川乡的人们陷入了排外、固守、胆怯却又渴求外界繁华的矛盾怪圈。
而长久以来受到神明庇护的他们，自然而然地萌生出了新的愿望：既然神明一直都如此偏爱他们，那无所不能的神明大人，肯定也能让他们获得财富吧！
村民开始频繁地供奉，可故事中慈爱的神明没有再赐下神迹，宛如沉睡了一般。
会不会是他们被骗了呢？是不是神明根本就不存在呢？
不能为人类带去好处的朝夷神，被愤怒的信徒抛弃并遗忘。他们开始思考，有没有什么能靠他们自己达成目的的办法。
偶然路过的迷路的登山客，为村民指明了道路。
“果然还是最天然的山水养人啊。这里的女孩子生得可真好，纯纯的，跟外面那些太早就学坏了、变得不干净了的残次品一点都不一样。”
男人暗藏灼热的视线扫过了还纯白如纸的懵懂少女，隐晦地向长者伸出橄榄枝。
“既然拥有这样的美貌，就应该配更漂亮的衣服和首饰才对，埋没在这种山村里可不行。您说对吧？”
一夜之后，登山客带走了那个少女，家中也终于有钱买到白川乡的第一台电器。
不过没太多久，少女就回来了。
直发被卷成富有成熟魅力的大波浪，原本的纯黑被染上了时尚的棕栗色，剪裁合体的吊带短裙让她简直就像是出生在都市里的女郎，与这个小村子没有半点关系。
但与她一同前来的，还有登山客，和登山客的朋友。
白川乡的女孩不用再想办法，说破嘴皮，以帮山那边村落干活为代价，躲在窗下偷听老师上课了。
包裹上时尚鲜艳的衣裙，她们只需要乖乖地呆在村子里，就会有源源不断的客人，带着源源不断的金钱，为折下带露山花而来。
而最初的那个少女，成为了拿起鞭子的驯兽师。
白川乡不再需要神明，因为他们找到了新的信仰