开学前的最后一段时间，家里的气氛有些紧绷。
在我平安归来的时刻，父母就已经如释重负，但他们每天看报纸，魔法部至今没有对比赛结束那天晚上黑魔标记的事做出解释。
我那时睡在帐篷里，知道马尔福父子和一群黑衣人出门去了，但我想他们干的事是戏弄麻瓜——同样在报纸上用非常扭曲的笔触描绘出来的事件，因为天亮之前我听见了马尔福夫人失态的控诉，而她丈夫更大声地保证他们不会做这样的蠢事，那个标记与他们无关。
我的父亲和老马尔福又有过一次接触，但我没碰见，回来之后才听说，母亲坐在餐桌的一端，和利兹先生形成对峙一般的局势。
“呃……”我扶着雕花的门框。
两人同时看过来，父亲先放松了，母亲沉默地低下头。她的身体好了许多，又不算特别好，但这个夏天，她比从前动情绪的时候多得多，就好像她原本过度压抑了自己的天性。
我想知道他们争执的内容，晚餐后去花园里散步时，利兹先生才告诉我：“你妈妈怀疑我再一次和马尔福说上话，是那些活动复苏了。”
“因为马尔福一家曾经是铁杆食死徒？”
他略带责怪地看了我一眼，也许觉得我反应太快。他说：“柯默莎对这方面有些神经过敏，你知道……不是这回事，那是个闹剧。我只是确实无法拒绝卢修斯的一些提议。”
绝对不止闹剧这么简单，我明显感觉到他们的恐慌。不光是我深受伤害的母亲，利兹先生也一定对黑魔标记重新现世的事情忧心忡忡，就连马尔福夫妇都在那天晚上表现出了非同寻常的焦虑。
但我决定暂时不提这件事，对父亲的后一句话感到疑惑，他说：“我想给你创造尽量好的环境，不能日后给你留下一个空壳子家族。虽然羞于承认，但我确实不太擅长打理财产，不管是有形的还是无形的。”
卢修斯上门提出了合作建议，某种程度上甚至算是提携，因为没有利兹家某些古老的关系，他也不是不能花钱达成，而马尔福最不差的就是钱。但为什么是我们家呢，又突然在这个时候？
我也羞于提起，却还是故作平静地说了出来：“您是不是还有别的考虑？”
他顿下脚步。
我想让自己尽量像个大人，收敛情绪认真道：“我是说，家族联姻。”
没想到利兹先生毫不犹豫，立刻回答：“你还太小，不用考虑这个！”
说罢有些啼笑皆非地看着我，目光中充满宠爱，他喃喃地说：“当然，如果你喜欢他们家的儿子，另当别论。”
我没法儿回答这个话，嘟了嘟嘴，说：“要是没有这个问题，您大可不必忧心，如果需要，我来学习就好了。”
“我的女儿我不知道吗？”他莞尔一笑，“你也不擅长，亲爱的，或者说我觉得你应该有更好的发挥空间。”
我确实从来没有接触过商业和生意，甚至对金钱都没什么概念，然而我觉得可以学习，只要利兹先生放心，着意把它们交给我。只是他显然不这么想，我问他是什么发挥空间，他说：“等你五年级之后再考虑，去从事你喜欢的职业。”
现在呢，就尽情享受学生生涯。
最后一天我检查行李时，发现多了一席浅灰色的缎面长袍，它和其他衣服相比是如此格格不入，面料随着光线变化泛出淡淡的蓝光，显得很娇贵。今年的入学清单上要求一件礼服长袍，我随便塞了一件进去，现在它消失了，这件多了出来。
我跑去找母亲，她正坐在沙发上看书，笑起来，说：“我预备你回到学校后才会发现呢。”
“谢谢您，很漂亮，但是我没什么场合穿它，”我有点难办，“带到学校去也是挂着。”
我没仔细想过学校要求一件礼服的原因，可能开了什么礼仪课之类的，那能对付就行了，穿一件真正漂亮的衣服有什么必要呢？
利兹夫人略有些惊讶，说：“没有场合？圣诞节的时候啊……难道你还不知道吗？”
“啊？”
“我还以为那个男孩会迫不及待地告诉你，”她弯起眼睛，温柔地说，“今年霍格沃茨要恢复举办‘三强争霸赛’了，圣诞舞会是其传统。”
三强争霸赛！
怎么说，魔法部觉得近来未成年人死亡率不太高是吗？我腹诽道。
那是七百多年前由三所欧洲老牌巫师学校联合举办的斗法大赛，虽然名为友谊比试，但每所学校只出一名代表人，五年一次，各方都看重这个荣誉，项目难度一提再提，危险程度很高，最后因为死亡人数实在太多，约两个世纪前彻底停办。我读过一些文章，知道有些人一直想恢复这个比赛都失败了，不曾想它突然就成了。
“也就是说我今年圣诞节不能回来了。”我说。
利兹夫人不太能理解，说：“怎么……我觉得你会很期待呢，宝贝儿，这项比赛是很精彩的，学校也不太常举办舞会不