人磕头。”
梅砚忙阻拦小萝卜，“不用不用，我这也是举手之劳而已。”
元朝在一旁看着梅砚的善举，目光中露出欣赏之意。
元朝暗叹：“连一个自身处境尚不能保全的弱女子都懂得怜贫扶弱的道理，舅舅啊舅舅，怎么你倒反过来欺压弱小？”
程氏一面欣喜感激一面留下泪来，“姑娘，你有所不知，我们这一带土地肥沃收成极好，原本大家伙的日子都过得好好的，谁成想，那些当官的比土匪还要蛮横不讲理，我们种得好好的田地，他们说占就占，我们一群小老百姓哪里对付得了那些当官的。听说那个霸占我们田地的人还是皇帝的亲舅舅，这事就是告了官也没有用，上头只会官官相护，哪里会管我们老百姓的死活，我们除了吃下这个闷亏又有什么办法！”说到最后，程氏忍不住哭起来。
小萝卜：“娘你别哭了，我以后再吃少点就是了。”
程氏听到小萝卜的话却是哭的更加凶狠，梅砚一边上前安慰，一边悄悄察看元朝的神色。
元朝神色坚定，“大婶你放心，一定会有人替你们主持公道的。”
两人坐着马车返回城里，元朝坐在马车里默然不语，梅砚静静地注视着元朝，发现他的眼底流露出失望、无奈、悲凉，还有不易察觉的同情和悲悯。元朝想起了小时候王皇后临终前对他的嘱托。
那时，王皇后缠绵病榻，形容枯槁，幼年的元朝守在床边担忧地望着王皇后。
王皇后：“皇儿，母后恐怕是等不及看到皇儿治理天下的雄伟身姿，这实在是一件憾事，皇儿你今后一定要多多请教王太保，早日习得安邦定国之道……”
“母后，你不要丢下朝儿，母后，你不要走”幼年元朝泪眼朦胧地哭起来。
王皇后吃力地抚上元朝的头，“朝儿，辅政大臣楚治楚大人其人雄才大略，政事上面你可以听他的谏言，但这个人你一定要好好提防。如今我去了，只怕楚大人会对王太保不利，你也会陷入更加孤立无援的境地，所以你一定要照应好王太保一家，不仅是为了母后，更是为了齐国，朝儿，你明白吗？”
幼年元朝用力点头：“我明白的，母后，我一定会保护好外祖一家。”
王皇后望着元朝极其眷恋不舍：“朝儿，对不起，母后以后不能陪着你了。”
话音刚落，王皇后便阖目长逝。
幼年元朝悲恸大哭：“母后！”
“小鹤，你没事吧？”梅砚担忧关切的声音将元朝从悲伤的回忆中拉了回来。
元朝从沉思中醒转，宽慰一笑，“我没事，出来这么久，你饿不饿？”
“饿倒是不饿，反倒是有些困。”梅砚羞赧一笑，若有所思道，“对了，你今天为什么突然会到这个村子里来？我以前一直觉得你就像是个潇洒人生的公子哥，没想到居然还会关心民生疾苦。”
元朝噗嗤一笑，深深地望着梅砚“你觉得我像是个潇洒人生的公子哥？”
梅砚点点头。
元朝地目光从梅砚身上移开，叹一声，“我倒是想做个潇洒人生的江湖客，只可惜……”
梅砚：“可惜什么，脱不开身？”
元朝：“阿砚，如果可以选择，你想嫁给一个什么样的人？”
梅砚沉思片刻，郑重道，“如果世道安稳，世人少一些对女子的偏见，女子也可以靠着自己过活，不用担惊受怕，那我们女子又为什么一定要嫁人？如果要选择嫁人的话，那便一定是要遇到一个两情相悦之人，方可厮守一生。”
元朝看着她缓缓点头。
暗夜里，马车缓缓驶向鼎祥楼后门。
马车内，梅砚已经睡了过去，不自觉地倚靠在元朝的肩上，元朝望着她的睡颜，目光温柔眷恋。
马车停在鼎香楼后院门口，梅砚悠悠醒转，发现自己正靠在小鹤的肩上，脸颊不由得染上绯色。
元朝有些尴尬，忙解释道：“我、我怕……会弄醒你，所以就没有动。”
梅砚噗嗤一笑，“小鹤，你真可爱。”
梅砚笑着起身下马车，元朝跟着下了马车，目送她走到门边，呆呆愣愣的，心中怅然若有所失。
梅砚回头看向元朝，叮嘱他，“路上小心，早点休息。”
元朝欲言又止，还是问出了口，“阿砚，你……以后如何打算？”
梅砚无所谓般笑笑，“还是老样子喽，倘若运气好一点，能够嫁给一个年轻一些的，家风和睦一些的，运气不好的话……”
元朝皱眉打断她，“既然你不在乎会嫁给什么人，那不如嫁给我好了，我家境也还不错，你来到我们家，最起码衣食无忧是肯定的，我也能让你……”