待他们赶至天清寺时，正好见到那一片温柔霞光，彻底消失在天的尽头。
苍茫的暮色随即从远处暗暗袭来，直将整座山寺都揽入他的怀抱之中，一轮下弦月也为灰暗的云块所遮蔽，只有几颗疏落的星子闪着若有若无的光。
心头也似因这天色蒙上了一层阴霾，惘然立身良久，方在冥昧时，从里忽而传出一句佛偈，“愿此钟声超法界，铁围幽暗悉皆闻，闻尘清净证圆通，一切众生成正觉。”随之而来的，即是‘当当’的晚钟声，以及僧人‘嗡嗡’的念经声。
那是佛僧晨暮课诵的钟声。而其撞击之法，《禅门清规》之中自有规式，其钟声须得轻重分明，缓急有序，紧十八下，缓十八下，往复循环三次，共一百零八下，因称为‘百八钟’。
至于为何是一百零八下，历来都有两样说法。一说是，因《易经》认为“九”是最大的阳数，因为看作数字之极，一年又有十二月，而九之十二倍正好是一百零八，以其象征十二月都吉祥长久之意；另有一说是，源自佛说人生有一百零八重烦恼，钟鸣一百零八响，即可消除人的一百零八种烦恼。
不论是哪种说法，都是人们趋吉避凶、增长善根的美好愿景。
此时这纯厚绵长的钟声，便似是穿透溟濛黑暗，越过杳渺时空，悠悠扬扬而来，高遏行云，声振林木，袅袅不绝。
佛经上说，钟磬之声，可唤醒众生迷梦、打就众生三昧真智。
沈淙凝神细细聆听，其声果是明亮轻柔，清雅哀婉，足以涤荡凡心。
但他大约是愚顽之徒，心思混茫蒙昧，迷而不悟，执而不化，又何谈入三昧智境，得三昧真智？
佛经上又说，击钟时，一切恶道诸苦，都会得以暂时止息。
他也曾合十闭目诚心问佛，若使钟磬之声永不断歇，是不是三界往生所有苦难都可永远止息？
若是的话，他愿生生世世都做那个敲钟人。
可佛并没有回答他。
但他知道答案了。
只因，他心中那痛苦，不止未加止息。
还且更加沉重。
他们就这样在山门口默听良久，才为出来点灯的僧人唤迎入寺中，又安排了斋舍，再问了那僧人，才知德偱世伯尸身暂厝于去天清寺五里之外的菩提园，几人因随僧人指引前去不谈。
若只以功能而论，由士庶捐助、佛寺出力建设的菩提园，与官设之漏泽园皆是为收殓掩埋无人认领的无主尸体，或因家贫无力埋葬者的助葬机构。不同的是，漏泽园依同土葬礼仪，而菩提园依同的则是火葬礼仪，也就是所谓的焚化院、化人亭。
不论是官府还是国朝士大夫，都皆认为火葬乃是丧伦灭礼的蛮夷之举——湖鸣世伯显然也是竭力反对‘焚尸火化’丧礼的众士大夫中的一员，奈何大兄遗志如此，也只得无奈妥协——尽管官府每每‘申法严禁’，士大夫频频‘厉加斥责’，火葬之风仍是如他们口中所说的‘弊俗如故’。
究其缘由，一是地窄人众，无地可葬；二是百姓贫窘，无力安葬；三是发火焚化，卫生便利。自然，主要还是基于前两个缘由。此风终是难禁。若是一味‘法禁’，不几日，莫说荒郊野岭，便是街头巷陌，就要有数不尽的弃尸了，冬日还好，若在夏日。且不说如何臭恶熏天，还易滋生疾疫。为了不使疾疫滋蔓蕃衍，就得将这些无主弃尸尽数殓葬。
而这收殓掩埋的苦恶差事，便就轮到所在辖区的官吏了，要他们自己来出棺槥之费自是不可能的，至多掘一土坑，往里一扔，点火烧尽，已是仁至义尽。因之为了不徒添他们的麻烦，也就贯之以‘默许’的态度了。
不一刻，几人来至菩提园外，便见林立之黑漆牌子——只因该处专司以停灵暂厝、积薪焚燎之事，自然不会只是一家，每日均有三五家办事——而那黑漆牌子上白字是为作指引之用。其中并不见博陵崔氏字样，想来湖鸣世伯大约无意，抑或是不愿让人来祭送。
几人一直寻至菩提园北院，在外已可闻得隐隐的法器与念诵声，整衣肃色正待进去，谢妩却道声，“稍待”。
沈淙惑然回首，谢妩又道，“幞头取下来”。
虽仍是疑惑不解，还是依言将那直脚幞头取下，不待再问，阿妩已近到他身前，微微踮起足尖，捡下一瓣杏花来，也才明白晨时那落花并未如同阿妩所说的‘没了’，只是如此戴了幞头上去。而这半头杏花竟是随他‘游走’了这大半日，此时已见枯萎衰败之象。一时不免生出‘人生一世，草木一春。’的感叹，可这春色未尽，一世未足，已然枯竭衰亡，却俱是因他之故——
头上花瓣已为捡拾干净，幞头也已端正戴上，沈淙缓缓抬眼，对上两双忐忑瞩望的眼目，半晌才开口道，“我，便不进去了——”想来此间最不欢迎的便就是他了，他又何必进去徒增湖鸣世伯悲憎哀苦。
崔垢本想说一句什么，徒劳地张了半天口，最终还是合上了唇，无言垂下头去。崔墇虽已是极力忍