（一）
内常侍张宪则退出后，沈淙当即请求辞去，赵劼不止全不理会，还自去了后殿，倒也为时不久，回来时换了身常服。也不知是否是向他昭示‘躬行节俭’之意，那身淡黄?袍已有几分发旧，倒与他身上布襦所差无几，只是不似他浑身尽是尘土泥点，心中不由轻轻一哂。
又见皇帝于那小宦者附耳说得几语，那小宦者便即欠身退去。刚又想将告辞的话说出，不防皇帝不明何意地笑了一声，指着御案上书函道，“可都看过了？”。
沈淙低声回，“不曾，只是拆展开那三封。”。
“朕此回旧策再出，本还想着今岁的新科之士能给朕献出什么良策，却不想竟是将八年前的策文再摆在了朕案上。”
“小民惶恐之至，还请圣上治罪。”
赵劼忽而一笑，问他，“你可知这四百二十七道策对，朕反覆看过多少遍么？”。
四百二十七道，竟是有这般多么？心中计算下来，却也差不多。他自十二岁拜师以来，先生每月布置的课艺，少则三四道，多则七八道。三年之后，因家中贫窘交迫实在无以为继，他不得已承理漕运转从了商事，与先生长久对峙后达成约定，每月都须得亲试策文两道，其中朔日试时务策，望日试经义策。至今未曾中断。
他只当先生是考问他学问见识，却不想竟是如此——
他与皇帝未曾见过面，却已通信相与这般久了，哪怕只是粗略算算，也有十二年之久了——
他还微微出着神，就听皇帝又道，“朕一直想着见到你时，我们或如故友一见如旧，或如知己相得甚欢，或如莫逆心照神交，却为何是这样？”。
沈淙一时竟不知以何相对，唯有一句“小民惶恐”。
“沈泽川！”沈淙为这声低喝吓得一顿，“你抬起头来看着朕”。
“朕就这般面目丑憎，你就连看着朕说话都不敢？”
圣明毕竟难违，沈淙只得微微抬首，却还将双目垂着。
赵劼几乎为他气笑，“抬目”。
沈淙迫于无奈只得将双目往上一抬，才能将眼前这人容貌看清，同为一母所生，皇帝与岐王五官颇为相似，只却岐王神容萧洒，任情恣意；皇帝则气骨峭峻，轩昂威重。
赵劼见人径自望着他出神，神情竟是近乎执拗地认真，不觉轻轻一笑，问，“如何？”。
“一身精神，具乎双目；一身骨相，具乎面部。某观陛下眼色清莹，顾盼不斜；容貌澄彻，峭峻威重。轩昂远视，则犹朗日升临；巍然近观，则如明月投怀。”最后下了断论，“定于一尊，贵比天子。”。
若这话由他人说出，那定是谀词，毋庸置疑。
可此人却是沈泽川，那便是直语，不容置疑。
对他这天子略无敬惧畏忌之意的，除去曾经的致中与阿诸以外，只怕也只有此人了。
赵劼想着不觉一笑，亦甚为慎重其事道，“朕也观沈卿‘姿容贵整，罗纹满身，胸有秀骨，配以妙神，即便不列鼎甲，也当拜相封侯。’”。
沈淙也不管皇帝是否是有意将‘鼎甲’与‘拜相’倒置过来，只是奇道，“陛下竟也观相书？”。
“幼时偶然得了一本，只看得其中几句，就为娘娘‘查抄’走了，还将进书的小内侍杖断了腿——”“你以后能讲给朕听么？”
不知是否是恍惚之中生出的错觉，沈淙竟在皇帝迥然熠亮如朗日照临的眸眼至深处，捕捉得一点不同寻常的异常情绪，他努力分辨良久，才道那是刻在骨子里的孤独与寂落，便如他一样。或许是出于同病相恤的心理，他几乎就要不假思索应承下来，却又生生止住了口。
定是他看错了，皇帝怎会孤独，也绝非澄彻之人，相术也不定就准确，说不定只是擅藏而已。若非如此，又当如何解释垢墇之事，甚或阿妩之事呢？这样的君，他敢奉么？这样的友，他敢交么？
“陛下也想小民的腿为杖断么？”。
“不会”赵劼语气坚定，“朕如今能做得自己的主了”
这方话音将落，殿外内侍已道，“皇后到！”。
（二）
“皇后到”
这三字于沈淙而言，不啻于一声惊雷，他将双目瞬地低垂下去，想着那句“再若相见，你是朝中公卿，而我，便是一国之母了。那时我再问话，九郎还会缄默以对么？”。
无力的眩晕感又再袭上身来，他竭力稳住身形方不至于太过失态，望着拖曳在地的红罗长裙深深地吐纳几息，无力闭目正要依礼叩拜下去时，只听一道温蔼却又陌生的清婉声色，“你便是沈家九郎吧？”。
“我，是。”
沈淙不由抬目望去，对上的是与那声色相称的婉嫕玉容，又觉太过失礼忙地垂下目去，就要俯身叩拜下去，“小民沈淙——”。却为皇后身边女官扶起，又闻皇后柔婉玉音，“一家人不必拘礼”。
沈淙有些不解