书接上回。贾府这边事故动静, 章、林两府并不能知晓。章霂、陈氏、林海等只按本来计划预备出行, 人手车驾土仪诸事皆备, 便照常起居作息。次日起来，章霈、陈氏洗漱梳妆, 众子媳同孙辈请安见礼，朝饭毕, 就有传报说林府那边贾琏奉林如海携着林黛玉已经出门, 正往这边过来。于是章霈陈氏遂率众人往门前，或登车、或乘马、或坐轿。待林如海一行到, 两家合作一处，一起奔荣宁街贾家而去。
贾府这边, 也早使了体面管事等在荣宁街门外等候，远远见一行来到，飞报荣府大门。贾赦、贾政、贾珍等出大门相迎, 接了章霈、林海等入府。女眷那边，贾母带了邢、王等人，到大厅上亲自将陈氏等人接进去。章霂乃是文华公之子、文昭公嫡孙，江南名士、学问大家, 其妻陈氏出身靖昌侯府、河阳王府的外孙，当初京中世家勋贵往来既密，与贾母史太君更是闺阁交好，何况中间又有一个林如海为甥为婿，于是两下相见，益发亲近：贾赦贾政这边自是羡文慕礼, 贾母这边更多一番言笑契阔。
厮见叙话毕，就令两家小辈相见。贾母和陈氏俱道：“本来就是世交，何况有林姑爷林外甥这一层至亲，论起来都是一家人。且孩子们年纪相仿，正该结交玩伴的时候，何必学小家子拘泥。”命都到贾母院里来，彼此认一认亲戚，叙一叙排行。
于是林黛玉引着迎春、探春、惜春与舒颐、舒慧、舒颖相见，章回引着贾琏、贾环与章柴、章偃、章僚相见。又有尤氏、李纨、王熙凤同章柴之妻甘氏相见。然后再是内外同辈相见：到底男女有别，不过看一眼模样形容，称一声兄弟姊妹，道一句平安久仰，礼到则已。最末李纨领了贾兰进来与章家众人相见。
见过，贾琏、章回等告退，带着众子弟并贾兰还往外边厅上去。这边闺秀们返回屋中，也不往正面下首的两排椅子上坐，向贾母、陈氏告诉一声，就有黛玉领着往旁边吃茶果点心。姊妹们围着一张桌子热络络坐了，探春便跟着黛玉，同坐在就近的舒慧搭起话来。舒颐也寻了迎春闲谈些衣饰纹样，稍一会儿就转到棋谱名局上头，说得有来有去。舒颖挨着惜春，笑嘻嘻听几个年长的说话。
这边陈氏向贾母道：“你家这些孩子，怎么都这么好呢？”
贾母笑道：“我家孩子像我，自然好的。你家孩子像你，难道就有哪里不好？”
陈氏笑道：“这话我听得。果然都是像了我们的好。只是认真细评起来，我们原还有些粗糙。如今的孩子，就单论模样一桩，其实比我们还强十倍。”
贾母道：“阿弥陀佛，总算还有些自知。我还当你真飘起来了。都是风干橘子老面皮，还敢跟孩子们比，还当你自己是花骨朵儿一样年纪呢。”
陈氏道：“看着年轻孩子，心里也青春，我倒是乐意自己总不老呢。”又指着那一班姊妹们笑道：“难得她们竟都投缘。今儿才见面，就这样亲相。倒勾起你我当年的情形来。”
贾母也正想到此处，一面点头，一面忍不住揉揉眼，道：“可不是？我们也是头回相见，就投了缘的。”
于是老姐妹两个就说起当年的事情来：哪年哪月，在哪家结识，主家是什么喜事宴请，与主家各自什么因缘；又有当时与会的还有哪些人，最出挑的是谁家的小姐公子，彼此投缘的是哪几个，相厌的又是哪几个——桩桩件件，情形犹在心中，你描我补，鲜明仿佛昨日；说到趣处，竟是一阵阵笑声不断。又因陈氏其后不上二三年就出嫁离京，京中闺阁故旧逐渐疏远，两人顺势说起当年的那些人如今去向，荣衰盛败，不免又是许多感叹。
一时说到几家亲缘联络，子孙后辈怎样。贾母就提到自己娘家侄孙女、并二儿媳王夫人的姊妹也正在家中。陈氏早知她几个，忙说快请来见。遂请出薛姨妈、薛宝钗、史湘云三个来。请安问好，薛姨妈在旁边坐了。上头陈氏一手拉着宝钗，一手拉着湘云，细看一回，夸赞不绝，问：“十几岁了？”又向贾母笑道：“我只当你家那三个出挑，见到这两个，竟也丝毫不差。可见到底是京中，水土都养人的。”厚厚与了礼物，方让往闺秀一处去。
宝钗、湘云拜谢过，往旁边来与林黛玉相见。彼此问了好，黛玉又引着与舒颐等见礼。丫鬟们赶紧添取海棠凳来，众姊妹们重排次序，方才重新入座叙话。那边薛姨妈也往王夫人跟前去。不提。
陈氏又赞一回薛、史两人，说及其父祖长辈，便感叹流年逝水，人物皆非，自己此番上京归省，虽回乡，情更怯，除了娘家并几个姻亲，竟不敢再多见人。贾母附和了两句，随即叹道：“其实哪里就是你这里情怯，那些家也怯的。你在南边年月多，京中走动少，况又是这个年岁辈分，如今这边当家的多是小辈，没个台阶搭手，哪里敢贸贸然就逗上来？还是等你家大小姐月底出了阁，众人就都知道了，三个月后春闱再放了榜，不怕你府上门槛子不被踏矮几寸。”
陈氏闻言作喜，笑道：“承你吉言。”——她两个原在最上面一张榻上分宾主隔着几案坐，如今陈氏站起来，转到