就算雁娘不是我教养的，是大嫂子教养的，堂弟媳比不得亲弟媳，大姐姐格外偏爱雁娘些，可也不该处处针对莺娘。她一个小姑娘，今年才十六岁，怎么吃得住姑妈这么说话！”
寿琳听她这话，本来压着的火一下子腾起来，起身两步到她跟前，指着鼻子骂道：“你这个猪油蒙了心，眼睛被屎糊了的蠢货！亏你做了二十几年的当家太太，就这么一番话，牵三绊四、狗屁不通，明明自己不好，还要倒打一耙！难怪养出个面甜心苦、无耻奸猾，连亲姐姐的夫婿都处心积虑算计了硬抢过去的主儿来，寿家几百年的清白名声都被你娘女两个糟蹋净了！”
说得乔氏轰的站起来，一把拨开她的手，直接喊名字道：“寿琳，你胡嚼什么？什么硬抢夫婿？谁抢了——”
话未说完，这边早被寿芩赶上去拽开来，寿苕的妻室赵氏也赶紧上来站到乔氏身前，把她跟寿琳两个隔开。一边扭着乔氏手臂一边说：“二太太一时急糊涂了，痰迷了心，快这边坐了消气！”又凑了她耳朵，低声喝她，道：“真跟姑太太动手，老太太还有族老们都看着呢，你还要命不要？”
乔氏兀自不服，直嚷：“就算她是姑太太，也不能信口胡扯，污蔑小辈！话都给她说了，教莺娘怎么做人？”
寿琳再忍不住，随手抓了个茶杯在桌上一摔，骂道：“我胡扯？我污蔑小辈？寿乔氏你给我听着，别以为天底下人都一样，打老鼠怕伤了玉瓶，拿住了别人把柄就肆无忌惮！你那点算计，只好糊弄老二，想糊弄我？做梦！”一转头，看见寿鉴安、寿银国都坐得端端正正，眼观鼻鼻观心，只有寿苕年轻，面上明明白白流露出心思来。寿琳冷笑一声，转回自己座上坐好，道：“白瀚冰和莺娘这桩亲事不好，不光是白瀚冰，莺娘自己也不干净——你们都当他两个早有私情，却不知道根本都没影子的事！白姑爷和姑太太选了雁娘，白瀚冰自己是不乐意，可没有人调唆推了一把，怎么就忽剌巴地冒出个逃家的主意来？前头我就说了，他几年在外，在外祖母家这边的时日加起来统共才几天，就算跟哪个表姐表妹有私情，也不至于到非她不可，不能成婚就同生共死的地步。偏偏就有这么一个人，写了这么一封信，信里跟他说 ‘父母之爱子，但使作出决意形状，必定不忍逼迫’！当时哄得高高兴兴，全力施为。是呢，一个水深不足三尺的荷花池子，一把没开刃连皮都割不破的装饰门面的宝剑，就把上下都遮瞒过去，认定两个人是一片真心……难道我寿家这么多长辈，就真地被两个小的唬住，玩弄在股掌之间？只不过是没人往这个上头去想罢了！”
说着，寿琳就到姜太夫人跟前。姜太夫人从袖子里掣出藏了许久的信，递给寿琳，又转呈到寿鉴安手里。寿鉴安只匆匆看了几句，眼里就冒出火来，阴沉着脸将信递给寿银国。寿银国看一遍，脸色也难看起来，瞪着寿芩、乔氏一个字也说不出来。寿芩被看不过，一转头，又瞟见白海扬和寿萝脸色全变了，心知再也遮瞒不过。乔氏原还强项，见寿芩心虚，她到底要替三女撑腰，只强着声音辩解：“莺娘年纪小，心里恋着她表哥，关心则乱，遇事慌张起来，总不过是一时糊涂罢了。”
寿琳冷笑道：“一时糊涂？凡事都算计得停停当当的，还慌张糊涂？能在父母跟前一条一条说 ‘表哥不喜欢姐姐’‘姐姐对表哥也无意’‘表哥和姐姐结亲便如结仇’，说‘姑妈一向喜欢我’‘白姑父只不过是求咱们家的一个女儿’‘终归姐姐还有常州可嫁’，这是慌张糊涂？能扣着父母的软肋，算计同胞姐姐的性情，‘她都二十岁了，再挑三拣四，拦着下头姊妹的婚事，成什么道理？’‘续弦又如何？明媒正娶，也是正经夫妻。这边谁还不知道她怎么回事，谁还能说爹娘亏待了她？’这也能叫慌张糊涂？好一个糊涂，真是糊涂——只不过糊涂的是你们这对爹妈，不是她寿三小姐！”
乔氏道：“这些不过是大姑太太道听途说，口说无凭，并没有……没有实证。”
寿琳怒极反笑：“你还敢说没有实证，难道你还要我真喊出人来到跟前对质不成？要想人不知，除非己莫为——我能弄到她偷偷写给瀚哥儿的信，就能弄到其他物证，只有多，没有少；不拿出来，彼此留点颜面，真拿出来，最后一层脸皮子也都给你剥得干净！她一个十五六岁的小姑娘，就有这许多心机，步步算计，坑害同胞姐姐，连父母姑妈长辈都玩弄在手掌心里，当她真的就算无遗策，破绽全无？不过是仗着爹妈偏心，才这样胆大包天！只是她有一句话倒是明白，这样的结亲，说到底便是在结仇！她还想要光明正大、八抬大轿地从这个门庭里头出去，做她的春秋大梦！”说着，眼睛就瞪住寿芩。
寿芩见她神情，又看母亲、族叔、叔祖，再看白海扬、寿萝，情知这一桩事情已定，再难转机。一时心中酸涩难言，只问：“大姐就一定要如此么？莺娘才十六岁，便是一条活路都不能留给她么？”
寿琳道：“不是我不留给她活路，是她自己作恶，堵死了活路。也是你这个做父亲的，一味纵容，不教正道，让她走了死路。”说到这里顿了一顿，默默地