却说章太夫人命黄幸、章望等领着一众男丁并府上养的清客相公到花园子里赏玩看戏吃酒，自己则在上房宴请女眷，小戏台也搭在园里。〔〕先请一班细吹拉助兴，待饭食毕，再按着前一日各人点的戏一出出敷演。因是自家热闹取，也不拘哪折哪本，只挑各自喜好的点来，那班主上前呈了这一日的目录单子，章太夫人一眼瞟去，前头三个单折恰是《花婆》、《势僧》、《下山》，便忍不住笑起来，道：“都是谁点的？尽是些促狭戏。也不怕一会子笑酸了嘴巴子，晚上吃不动饭。”又问挨着身边坐的林黛玉：“你点的哪个？”
黛玉就在单子上指出来，恰是《艳云亭》里《痴诉》、《点香》两折。章太夫人不免问：“林丫头原来爱看这个？”
黛玉一赧，道：“先头在外祖母家时，因一点子事只看了半折，就想趁机看完了去。”
章太夫人笑起来，说：“这出戏好。这萧惜芬装疯避祸，受尽磋磨，仍旧坚毅不折，不愧她将门虎女，肝胆忠贞。也无怪你要惦念。不如索性明儿让他们演个整场，我们也看个痛快。”
黛玉惊喜道：“真的？这可再痛快也没有了。只是劳动大了些，姨祖母太耗费精神，反而不好。”
章太夫人笑道：“我也爱看戏，怎么就费精神？大不了，分作三四天慢慢演也使得。反正在家又没事，带着你们消遣才正经呢。”一跟那班主道：“你都听见了，且预备着。有什么旁的需求，尽管来告诉，总不叫你空劳碌效力。再就是把刚刚说的这两出提到前头来，就搁在《花婆》后头。唱好了，我自然重赏。”
班主忙点头应了，笑道：“能博老太君和列位太太、奶奶、小姐一句好，我们走出去，脸上也有光彩。”
一时就妆扮演出，众人观看。也有嗤那知客僧几番倨恭变化的，也有叹那萧惜芬装痴逃祸求告凄楚的，也有赞那花婆数说草花口角伶俐的，也有笑那一对小和尚尼姑心思宛转牵念缠绊的。待中途散时，章太夫人就让带那演萧惜芬的花旦和演诸葛暗的小丑进来，额外拿茶果细点并一串子钱赏他两个，吩咐说：“存着精神，好生唱这一出。唱得让我们林姑娘高兴，这里还有重赏。”又问询说笑几句，洪氏也代林黛玉与了赏钱，方令班主领着下去。
这边王夫人便请章太夫人更衣，说：“坐了这一大下午的，腰也软了，且进去歪一歪，晚上有精神接着看戏。再有，他们小孩子家一个个早都坐不住，正好也趁机放个风，别在跟前都憋坏了。”
章太夫人就向洪氏笑道：“听听你嫂子这话！活像我是那等刻板认死规矩，不知道疼小辈儿的。我可不记得哪句话拘着人定怏怏坐在这里——蔚丫头不是一早就溜出去了？”
洪氏道：“大嫂子顺嘴一句，姑妈就挑剔上了，还说不拘规矩，这话我要替大嫂子不服。”顿时说得众人都笑了。洪氏方又说：“蔚丫头年纪小，不爱看戏也不稀奇。倒是去了这会子工夫，别在哪里贪玩受了暑气，或是饿了胡塞乱吃东西。”
众人都说虑得是，又问下面人可知道黄蔚去向。就有人说看见六姑娘往外面大花园子里去了。章太夫人点头：“蔚丫头是有主张的，丫鬟婆子们劝不住。”
一旁黄芊道：“我去找六妹妹来。”章太夫人允了。黄芊又向林黛玉道：“不如林姐姐与我同去，既寻着六妹妹，又顺道儿松快松快身子，散散心。”
黛玉忙应了，又看章太夫人并洪氏。章太夫人就笑道：“既这样，丫头们都去。好赖今日并无什么外客，到园子里逛一圈才算真正舒散筋骨。四丫头专心陪好你林姐姐。”又吩咐底下人预备好竹椅、伞盖之类在姑娘们身后跟着，随时伺候。一时散去。
这边黛玉与黄芊到了花园子门口。黄芊四下张了一张，说：“先去清遥堂。听说今儿那边的敞厅和临水的露台上两处都搭了戏台子，演的都是顶热闹好看的戏文。〔〕想必六妹妹就在那里，我们且寻去。”
黛玉道：“四妹妹不忙。听声音，那边戏还未散，叔伯兄长们俱在，直接走过去不免冲撞。不如打人先问一问。”就叫过王夫人派给自己的丫鬟翡纹来，命带两个小厮过去，与长辈们行礼，顺便告知章太夫人这边暂时散了，晚饭后再继续看戏。翡纹应声去了。黛玉又向黄芊道：“这里荫凉，正好站一会子。也不知道那边看的什么戏。只是我觉着六妹妹并不像是爱那些热闹的，这会子说不定躲在那些幽雅僻静处呢。”
黄芊抿嘴笑道：“其实戏好不好也没差，最要紧的是看三哥哥在哪里。六妹妹总跟他一道儿，找到了他，差不多也就找到六妹妹。对了，这园子西南角便挨着他的不工工房，这里过去也近，要不我们直接走去看？三哥哥新奇玩意儿最多，什么竹木雀儿、自鸣钟，还有灌了水就自己斟饮酬唱的曲水流觞盘，比那七轮扇更精致有趣。”
林黛玉听她怂恿，心里不免生出好奇，只是到底忍住。不一会儿翡纹回来，说：“老爷们知道了，说待两刻钟再去老太太那边问安。这边没见着六姑娘，想是自己在园子里玩儿，也命小厮们都去寻