却说这边林黛玉正与黄府的表姊妹们逗着缸里的金鱼儿玩，用花枝引得它一群群跟凑来，围住花枝团团地来咬。〔〕就听黄芊道：“这样玩，就有趣也有限，不如索性认真斗一斗鱼，才算玩着了。”众人顿时一起说妙，连章太夫人、王夫人都起了兴，道：“正该这样玩。”一面吩咐速速拿鱼盆、网绳并一干斗鱼的器具来。
黛玉留心看去，稍一时，就有四个健硕仆妇抬了一只椭圆形青瓷大盆来，盆长总约六尺，最宽处约三尺，里头水深与盆齐平，大概在八到九寸，在屋中间空地处放好。又见两个大丫鬟，一个捧一团五彩丝线，随手一抖，展开渔网似的一张，就铺平在了水面，另一个则拿网边上的绳扣在水盆耳环上扣紧。再是两个小丫鬟，各捧一只白瓷缸，每缸里头总有二三十尾的小金鱼儿，一缸是全身赤金色，一缸是纯白身子头顶一块艳红，都是长不及寸，摇头摆尾，游泳聚散，异常的灵活。末了又是一个大丫鬟，手上抱了一只美人觚，那觚里头许多横横斜斜、长长短短的杂色花枝，也有六月雪，也有山梅花，也有栀子，也有合欢，也有紫薇，也有木槿，与新鲜的柳条枝子总抱成一束，花叶错杂，绿肥红瘦，十分悦目，只是不知究竟何用。
此刻众闺秀都朝那抱花觚的丫鬟围上去，挑拣花枝，各自掣了在手。见林黛玉落后，黄芊就问：“林姐姐怎的不来折花枝？不会是没玩过，不会玩罢？”
一旁黄蓉笑道：“四妹妹说什么呢？林妹妹在京城里大的，还能没见过这个？想必是玩法不一样。”走到黛玉身边，细细地告诉她：“咱们家的玩法，跟别家是有些不大相似，不独要把鱼逗引到中间花篮里，中间儿一段也有讲究——鱼儿游|行须得按照网出的路线，倘若游出了丝线边界，是要先算输的。”又将手上拿的紫薇给黛玉，道：“这枝百日红虽还没满堂，半疏不疏，逗引鱼儿反倒相宜了，林妹妹不如先试试手？”
林黛玉就接了花枝。黄蓉又向花觚里拿一枝六月雪，瞥一眼盆中，笑说：“四妹妹又促狭人，仗着自己擅长，每次一上来就让布这么难的。快撤了这个黄河九曲，换一字雁行来。”——原来这盆中的丝网并非严结密连，乃是用十七、八根五彩丝线串了一粒粒小小的黄杨木珠，再配合竹丝扣之类，在水面上松松地界出一个迷宫阵，迷宫阵中间是一个径宽三寸的圆的花篮口，用丝线绢帛扎出一圈儿新鲜的各色花叶；又有水盆的两头，各扎一个方形的花篮口，上头却只扎单一样的花叶，分别便是桃花和梅花了——此刻听黄蓉吩咐，立在盆边的两个大丫鬟忙调动丝线，只三五下，那九曲黄河的迷宫阵就只余下顶长的四根丝线，恰界出两头到中间花篮口的直路。黄蓉转身向上头章太夫人、王夫人等告了罪，这才将持花的右手袖子统挽到肩上扣住，在水盆一头站定，然后跟旁边小丫鬟点一点头。那小丫鬟忙用一个茶杯口大小的细绵网兜，自白瓷缸里捞一尾赤金小鱼，放到黄蓉跟前的桃花篮儿口里，待金鱼安稳不冲突了，方轻轻巧巧将网兜撤去。
黄蓉又立了两息，吸一口气，擎住那枝六月雪往水面一点一提，就把鱼儿惊起，一头往前冲——去向恰便是中间的花篮儿。〔〕只是须臾那金鱼儿便即转向，黄蓉就用花枝在它转向的那一侧水面上一拍，如此两三回，金鱼儿便在五彩丝线界出的“通道”里一路前行，到中间花篮儿边止住。黄蓉便伸左手将右臂袖子捉住，右手握了花枝极力往前递，直把六月雪梢头将那花篮儿上一朵绢纱做的婴儿拳头大小的荷花轻轻一拂，那荷花一颤，一层粉末儿落下，顿时引得金鱼儿直冲过去啜食：乃是事先抹的特制的饵料了。见那鱼儿入了花篮口，黄蓉方长舒一口气，转过来向林黛玉道：“妹妹怎么尽顾着站在那里不动？原该两个人一起玩，彼此争先摒后的才有趣。”黛玉道：“本想玩的。姐姐姿态美妙，就看住了。”说得众人都忍不住看着黄蓉笑起来。黄蓉红了脸，忙一手拉了黛玉到身边，一面催促说：“你这话也太好听，叫人脸都烫了。快也玩一个我看。”
林黛玉推辞不得，依言上前。旁边小丫鬟看她眼光，忙兜了一尾红顶白身条儿的金鱼放到桃花蓝口儿里。黛玉就学着先头黄蓉动作，拿那枝紫薇花去水上轻轻一抹。那鱼儿果然被惊动，却不游走，反直奔着那枝头上紫红滟滟的花朵去了；鱼嘴儿在花瓣边缘一动一啜，倒似啃起什么美食佳肴来。黛玉慢慢地移动花枝，那金鱼儿也跟着游动。黛玉见状，十分惊喜，就一点点挪那花枝，引着那鱼儿一路往水盆中央杂色花篮儿里头去。只是眼看要到地方，花枝却再探不过去——原来黛玉到底年少，身量未足，那枝紫薇花枝虽也不短，长度到底有限。黛玉连试了几试，不过前进寸半，于是无奈摇头，笑道：“哎哟，这下不成了呢。”
旁边黄蔚出言道：“不如把枝头上花折下来，丢在鱼儿前面。”
黄芊忙笑道：“林姐姐别听她的，这是犯规呢！”一边推黄蔚一把，说：“早说过三哥哥那般玩法儿是不作数的，我们这边可不许。”
黄蔚道：“不就是个玩儿，偏要上那许多规矩？”突然又笑起来，向林黛玉道：“姐姐那