“真、真剁了啊？”
行宫内苑，猫狗房。
几个内侍合力将失去体温的尸体搬运过来。郑乔暴戾，杀人频繁，行宫内侍更替频繁。几人年龄都不大，穷苦出身，为了能吃上一口饭吃才割去孽根来伺候人。
他们也是听说过宴安名声的。
起初痛恨此子助纣为虐，但看到满朝上下，竟只有寥寥几人真心实意为庶民谋福，才知误会。若无宴先生一力坚持，光是这两年雪灾就能让世间多增数万孤魂。
他们之中也有间接受了宴安恩惠的，让他们举刀将恩人尸首大卸八块喂给猫狗房这些野性十足的小畜生，实在是于心不忍。但不这么做，若被暴君知晓他们违抗君命，下场怕是比宴安还要凄惨数万倍。一时间，众人迟疑不定，神色挣扎，也无人敢吱声。
“要不——烧了吧？”
一人突兀提议。
“烧了？”
众人被这建议吓得不行。
这可是挫骨扬灰啊！
在猫狗房当值的内侍小声说道：“咱们……咱们便说这些小畜生都吃饱了，挑嘴，一时半会儿对人肉不感兴趣，我等生怕人肉烂了坏了小祖宗们的肚子，就将这些人肉丢炉灶烧了……烧了化成骨灰，也好过入了那些小畜生的肚子，入了五谷轮回吧？”
众人：“……”
这似乎很有道理，虽说两种处理方法都很极端，但两害相权取其轻。
若烧成骨灰，还能用兽骨交差。
要是暴君哪天想起来想撒师兄的骨灰玩儿，他们也好交差，风险比抗命小，还能抚慰自己的良心。思忖片刻，陆陆续续有人答应。不过，这事儿要做得隐蔽一些。
这些内侍是行宫最低微的存在，无人在意他们做什么，郑乔被行刺一事搅得行宫上下混乱一夜，竟叫他们钻空子将此事办成了。若不是担心惹火上身，他们还想立个“宴公之位”的牌位。天色渐亮，行宫也非铁桶，消息很快就插上翅膀传到了各家各户。
听到消息的人反应不一。
漠然有之，心痛有之，哂笑有之，讥嘲有之，也有兔死狐悲的，深感世道黑暗，萌生挂印弃官归隐山林的念头。不管是何种心境，他们对郑乔的恐惧都升至顶点。
狠！
太狠了！
如此真心待他师兄也被他的暴行逼得行刺。宴安背叛固然不对，但对郑乔也算仁至义尽，哪怕念在往日同窗情谊，也该给人留具全尸。居然、居然让剁了喂狗！
如此暴主，不如早早归去。
短短三四日便传到乾州边界。
说是边界也不对。
真正走出乾州还要大半日的路程。
脏兮兮的一家三口正坐在官道旁的茶肆歇脚。妇人荆钗布裙，模样憔悴虚弱，脸色蜡黄，一看便知是大病初愈或者身染重症。一侧少年也是灰头土脸，一身葛布衣衫打了几十个补丁，浑身散发着莫名恶臭。三人之中，唯独那个女童收拾得还算干净体面。
“阿娘，吃点吧……”
女童仰着头看着妇人。
少年：“阿娘现在没胃口，你多吃点，别到半路又嚷嚷饿了，可不好解决。”
说着撕开一小块饼子。
掰开才发现饼子里面居然有肉沫。
少年惊了一惊。
他要的是菜馅儿饼子啊。
抬头看向茶肆掌柜，后者笑得憨厚，少年瞬间秒懂。有些无奈地将伸出去的碎饼收回来，一口塞进自己嘴里，起身跟掌柜又重新要了一份。掌柜：“不是给你的。”
她瞧那女童生得可爱，又见妇人和少年模样，一时怜悯就换了张饼子。
少年低声解释：“掌柜好意，咱心领了。只是孩子前几日痛失生父……”
掌柜闻言才知好心办了坏事，紧跟着叹道：“唉，可怜，瞧着还这么小……”
当下这个世道，一个家庭失了成年男性，本就难熬的日子就更难过了。
掌柜忙让人换来两张素饼。
少年忙道谢。
这时候，茶肆外传来马蹄声。
两名差役装扮的男子过来。
少年见了差点儿将饼子丢出去。
好悬还是忍住了，低垂头，避让两位差役。他本就是市井出身，哪怕过了一两年锦衣玉食的生活，但有些深入骨髓的习惯很难纠正。将一个畏惧差役的斗升庶民演得毫无破绽，神色如常地回到原位位置。将素饼掰成一小块一小块，泡软了给女童吃。
因为茶肆生意还算好，位置紧俏，两个差役就被安排在了他们邻座，让少年的心蹭得一下吊了起来。但很快，他的注意力就被二人谈话吸引，他们提到了“宴安”。
“暴君真是越来越狠了……”高个儿差役干了一碗热腾腾的橘皮饮子。
“……可不，简直不是人，活该他众叛亲离……这词