！
通过简单的验伤，周芳华发现那个被叫做“猴子”的年轻人，是被某种猛兽袭击致死的。致命伤是前胸开放式创伤，他的皮肉上还残留着野兽撕咬的抓痕，但让周芳华疑惑的是，他是怎么被弄到房顶的吊灯上去的？
明显是人为所致的现象，与伤口极端不符。这种行为在心理学上应该叫虐杀，凶手残害的目的不是为了果腹，而是一种血腥的报复。
证据之间的相互矛盾更让事情复杂起来，周芳华初步推断凶手是一种拥有人的智商的凶猛动物，或者是某种怪物也未可知。这种想法一经产生就在她的心里掀起惊涛骇浪，她想起了罗布泊深渊里发生异变的怪物来。
“芳华同志，这里的环境太怪异了，我担心会出现问题啊。”电讯员朱俊志疑虑重重地说道：“根据科考队的行动准则，在无法完成既定任务的情况下应该
以保存实力为要，而不能激进冒险。”
“我们别无选择。”在这个问题上周芳华已经权衡多时，她预感到在没有增员的情况下绝对无法完成任务，但在忠于内心的思想驱使下下，她依然我行我素。
山不言高，水不厌深，追求永无止境。但失去理智的追求必然要付出代价，就像绵延起伏的叠骨峰群山一样，看似大自然的包容，实则大自然从来没有敞开过胸怀来容纳这些不速之客。
同样别无选择的还有正在竹坪村的郭南北和肖卫东，帐篷外摆着一口白茬棺材，一阵阵恸哭声传来让两个人心神难定。
棺材里面装的是陈达发，果然如老罗头所料，陈达发的媳妇带着一个三岁多大的孩子跪在临时营地上，悲戚的哭声震动了整个村寨。
“到底咋解决问题嘛，你倒是说句话啊！”肖卫东急得火燎腚一般来回踱步，狠狠地瞪一眼正在低头抽烟的老罗头：“这里是军管区，我们在执行国家任务
，如果照此下去势必要启动紧急预案。”
“这里是竹坪，娃死了是大事，你还不许婆姨哭丧？”老罗头阴鸷地看一眼肖卫东：“陈家后生可是为考古队死的，他们孤儿寡母地可咋办，你有学问给我说说看嘛。”
肖卫东被质问得语塞，事实很清楚，跟随周芳华的科考队去执行任务的村民没有主要责任，责任全怪科考队，甚至都在周芳华的身上，她是考古队队长。不过肖卫东来竹坪村可不是为了考古队的，而是张宏伟。
所以，他的意见在郭南北看来就是放屁，放屁都不如。
“老罗，你通知下去，晚上召开村民会议，给考古队出工的人家必须派代表，我的原则是尽量弥补老百姓的损失。”郭南北抬起脸看着老罗头，脸上的皱纹这几天又深了几许。
老罗头微微点头。
“还有，所有出工的都要登记造册，不能有一点遗
漏。”
“陈三家的该咋弄？”老罗头皱着眉问道。
郭南北缓缓起身走出帐篷，肖卫东和老罗头慌忙跟了出来。临时营地戒备森严，村民们都在外围围观，郭南北已经派出搞政治宣传的人去安抚老百姓了，但收效甚微。
望着恸哭的母子，郭南北心如刀绞，眼睛也湿润了，从兜里摸出十几张大团结塞给陈达发媳妇：“这不是抚恤金，是我个人帮助你的，节哀顺变。”
老罗头慌忙上前：“你这婆姨不要闹了，人是不能复生，还是早些入土为安吧。”
在老罗头的张罗下，几个婆娘把陈三家的和孩子劝走，又把棺材抬往后山安葬。就在棺材抬起的瞬间，郭南北突然发现棺材头上画着巴掌大小的奇怪符号，远看像红色的骷髅一样！
似乎在哪里看见过，但却想不起来了，郭南北目送着送葬的队伍远去陷入沉思。
他不知道，那个信号曾经出现在马德才卖给周芳华
的金属牌子上，也出现在被老罗头打烂了的铁块上，同样还出现在山里龙王庙的铜钟上。
现在又出现在陈达发的棺材上，令人匪夷所思。不过，这些不会有人去注意，除非看到这一切的人能够安全聚首。
“老首长，电报！”正在此时，电讯员谢军辉从另外一个帐篷里跑出来，手里挥动着一张电报纸：“是江政委发来的，有重大发现！”
郭南北有点发蒙，有一种恍如隔世的感觉，这是几天来收到的唯一一份前线电报，慌忙抢过来仔细看，泪在眼眶里打着转。
电报的内容很简单：发现人迹。
郭南北狐疑地看一眼谢军辉：“什么时候收到的？”
“三分钟前，破译完就向您汇报来了。”
电报纸被肖卫东枪过去，只看了一眼便兴奋地喊起来：苍天有眼啊！
郭南北急匆匆地钻出帐篷，找到三天前江一寒发来
的电报，仔细核对一下，才发现上面如出一辙地写着“发现人迹”是个字。
同样内容的电报，只是时间间隔了三天？江一寒为什么不多发