因这起案件被害人是参加科举考试的贡生, 身份特殊。桓晔作为主考官, 便被李恪谨一党以此为借口在朝会上大肆攻讦, 且近些时日愈演愈烈。
其言道, 天下学子寒窗十数年，任何一人都可为江山社稷鞠躬尽瘁。不曾想有朝一日, 本是能鲤跃龙门的大好时机，却与性命之忧相勾结。此案若不妥善解决, 朝廷何以取信天下？太子又何以让百姓甘心臣服？
储君的微末失误到文臣口中往往就会变成关乎国祚的大事, 进而再演变到其德行有差, 恐难当大任，动辄哭天抢地让皇帝另立新君。更遑论此次在桓晔的眼皮子底下闹出的是人命官司，哪怕其根基稳固, 也难挡政敌的故意寻衅。
“李恪谨这老狐狸, 打着冠冕堂皇的旗号，不过是徇私罢了。其既能为他的外侄寻仇，又可借此败坏阿兄的名声, 一举两得。”桓允虽未进殿议事, 可他在紫宸殿后殿将朝会上明枪暗箭的攻击听得一清二楚。待朝会结束后, 父子三人进勤政殿后, 他很是忿忿不道。
说来桓晔着实冤枉，他是此次科考的主考官又如何，能肃清考场风气，确保考试结果的公平公正，不负与试考生的悬梁刺股便已是尽责。
那些个一场考试都未及参加, 又私生活混乱的考生，莫不是他还得派人时刻看着以免他们遭遇不测不成？
李恪谨不过是欲加之罪罢了，其司马昭之心，早已摊开得明明白白。
只大周政/治环境本就宽松。
太/祖朝时有文官指着太/祖鼻子骂，其非但不曾获罪，还官至宰辅。在老百姓都可高谈阔论朝廷的时期，便是嘉元帝也不好为儿子出头的。
可容忍李氏一派愈加壮大的野心不是长久之计。李恪谨人如其名，行事稳妥，滴水不漏，嘉元帝与其共事这数十年都少有发觉他纰漏之时，眼下对方有加强对桓晔的防备，就更难对其有所突破。
“这案子若是有了眉目，还是趁早了结为好。”嘉元帝缓声道，“他们既是拿舆论说事，待结案后，公开案情细节，也好让百姓晓得，朕这帮重臣眼里日后的国家栋梁都是些什么东西！”
于名声桓晔倒是不甚在意，只李恪谨使人在其他地方与他为难，阻碍新法推行的速度，才是让他最为头疼的地方。
两害相权取其轻，为今之计逐个击破方为上策。
他对桓允道:“小九，前日你去大理寺查问的情况如何？”
桓允想到傅明砚当时所说，便道:“沈兰庭私下已经认罪，待庭审时此案详情便会水落石出。”
“嗯，庭审那日你在旁看着。”桓晔对沈兰庭印象颇深，那般不堪得出身，咋成安伯府不仅走出来，还将他两个兄长衬得如地上一滩烂泥。此人若走正道，假以时日也会有所成就。
虽法不容情，他却不想其成为政治斗争下的牺牲品，能酌情判决最好不过。
在太子和首辅的双重施压下，大理寺紧锣密鼓的侦办此案，很快便定好庭审的日子。
汴梁春季少雨，多是晴天。
庭审这日，也如往常一般晴空高照，阳光甚是明媚。
宋呁作为何敬等三人被杀一案的主审官，又是他任职大理寺少卿以来头一回审理此种大案。未及开庭的时辰，他便已官服整肃，严阵以待地端坐于公堂的书桌案之后。
严致远为宋呁的长官，却被点为副手，他心有不忿，端着架子故意到得晚了些。到了公堂，他假模假式好意提醒道：“哟，咱们宋少卿头一回主审，又是陛下和太子着紧的大案，可莫要紧张的乱了审案的思路哦。”
宋呁瞥他一眼，闭口不语。
严致远讨了个没趣，暗中对他剜了个白眼，这才在自己的位置上坐好。
眼见时辰已至，宋呁拍下惊堂木，高声道：“带犯人上堂。”
不过片刻，沈兰庭便被左右各一衙役押着走近公堂。他手脚都戴着镣铐，他行动缓慢，半垂着脸，铁链在地面上刮出刺耳的噪音。
大周无跪礼，便是罪犯在堂上也只需站着。沈兰庭是十七八岁的少年人，又习武，腰背板正挺直，加之他对这场决定他命运的审判已有心理预期，因而面上是一派置生死度外的淡然。
此时，成安伯老夫人被成安伯夫妻二人左右搀扶着，掐着点缓步走进大堂。
那成安伯老夫人一见沈兰庭便恨意陡生，目眦欲裂，她垂垂老矣却蛮力横生，推开成安伯夫妻，举起仙鹤头拐杖便对着沈兰庭的背狠锤下去。
沈兰庭被偷袭一时不察，竟跪倒在地，喉头吐出一口鲜血来。
成安伯老夫人见此犹不解恨，不仅拿起拐杖还要再打，嘴里还骂着“野种、孽畜”之类的污秽之语。
扰乱公堂可是大罪，宋呁气得猛拍惊堂木，喝道：“把这妇人给本官拉走！”
衙役得了命令，可不管对方是国公夫人还是伯夫人，丝毫不留情面就要将人拖出公堂。成安伯自然不允，几