且说，刘石匠和乐爱国师徒两没去采石场做工都一年多了。在这一年多的时间里，师徒俩都按照当时的高级农业生产合作社的安排，在合作社参加农业生产劳动。
1958年7月，在“大跃进”的召唤下，任家坝乡人民公社成立。公社始建之初，实行的是公社集中管理制度。原来各家各户圈养的牲畜和家禽，全被集中到养殖场集中喂养。同时，公社按指定各下属管理区（管理区相当于后来的生产大队）成立公共食堂。公共食堂实行的是男女老少都集中在公共食堂吃不要钱的饭。始初公共食堂办得十分火热，养殖场每隔两三天，都要送一两头生猪去公共食堂宰杀，社员每天都吃得嘴角流油。
乐钰慧因为是四类分子，不能同贫下中农同桌吃饭。每次吃饭的时候，乐钰慧都是将饭菜同盛在一个碗里躲在角落独享。
九月，中央发出“大炼钢铁”的号召，任家坝乡也毫不例外地投入到全民炼钢的运动之中。刘石匠、乐爱国师徒俩及其他的主要劳动力，都按公社的安排，被抽调去了炼钢工地，农业生产就落在了妇女和老弱病残者的头上。作为受管制的乐钰慧来说，也被分配去了妇女粮食收割组，参加粮食收割。金秋正值收割粮食的农忙季节，由于参加收割的人数不足、人力有限，许多来不及收割的粮食都烂在了田里。
秋收结束后，乐钰慧和村里的妇女都在忙着栽种油菜和播种小春作物的时候，赖世昌又将乐钰慧派去管理区，协助管理区文书，用油漆书写插在田间地头的标语口号牌。当文书将书写里的内容，递给了乐钰慧后，乐钰慧见其中一条口号——“猛干加巧干，亩产跨万斤”即刻对文书道：“亩产跨万斤太浮夸了，我认为应该改成亩产跨千斤。”
文书严厉地质问乐钰慧道：“啥意思？”
“我没别的意思，”乐钰慧解释道，“认为能达到亩产千斤就不错啦。”
“我告诉你，”文书毫不留情地驳斥道，“你这是攻击人民公社的右派言论！”
乐钰慧不敢吱声，连连认错道：“我错啦，我错啦！”
……
夜晚，管理区召开了对乐钰慧的批判斗争大会。乐钰慧跪在地上接受社员群众的斗争。文书除了打了乐钰慧几耳光外，还几番义愤填膺地带头高呼口号：
“打倒地主！”
“只准地主规规矩矩，不准地主反攻倒算！”
“人民公社万岁！”
“共产主义万岁！”
“……”
乐钰慧拖着疲惫的身子，回到住屋泪眼目视着板壁上彭远留下的诗文，呜咽地唤了声：“彭远……”
……
公共食堂浪费极大，新历年（元旦）刚过完，养殖场的大大小小的猪，不但就全杀光了，而且，粮仓里的粮食也越来越少，食堂的也由原来的一日三餐改为了一日两餐。到了春节的时候，一日两餐都难以为继，不但也取消了按桌大吃大喝，而且还以稀粥代替了干饭，按量在窗口打饭就餐。
1962年，停办公共食堂实行分配大包干的管理体制，社会经济和人民生活才发生了根本性的改变。随着国家的建设需要，刘石匠和乐爱国，去了筑路工地，承包了一段河堤条石的采石工程。然而，不幸的是，在1964年，刘石匠和乐爱国 全部劳动所得，在“四清运动”时，不但被没收了全部劳动承包所得，而且刘石匠还被冠以走资本主义道路的罪名，遭到批斗。不幸之中的万幸的是，刘石匠因为退款积极，而且又是穷苦的农民出身，才幸免了去监狱服刑，同时，乐爱国也因为师傅承揽了一切罪责，四清工作队只对他给予了批评。
乐爱国已是二十七岁的人了，他虽然与母亲不相往来，但是乐钰慧始终在为儿子的婚事揪心。一天乐钰慧随同二嫂去赶场（赶集），在集市上遇见了几十年前娘家的闺蜜。乐钰慧认识了二嫂的闺蜜后，乐钰慧向他谈起了儿子的婚事，拜托她给儿子说门亲事。二嫂也在一旁极力地为乐爱说了一番好话后，二嫂的闺蜜想来想去最后难为地道：“我们村倒是有个名叫罗宝珍的姑娘，可惜的是姑娘出身不好——是地主……”
乐钰慧高兴地打断闺蜜的话道：“我家爱国的出身也不好，我们两家是门当户对！”
二嫂的闺蜜回村后，即刻去了罗宝珍家，当她向宝珍父母提起婚事，宝珍父母满口应承，同意了女儿与爱国的婚事。
其实，罗宝珍的年龄也不小了，虽然她身材、面容都不错，但是因为父母同为管制份子，成了嫁不出去的老女子。
次日，二嫂的闺蜜就带着罗宝珍来任家坝与乐爱国见面来了。他俩的见面地点，选在二嫂家。那天，刘嫂代表爱国的母亲也去了二嫂家。当宝珍与爱国见面后，宝珍见爱国个儿高高，言谈自如，心里对爱国甚是喜欢，当场就明确表态愿意嫁给爱国。
二嫂和刘嫂都为爱国高兴，刘嫂当即就给了宝珍两百元的彩礼钱，二嫂为了感谢做媒的闺蜜，也给了闺蜜几张“大团结”。