日头逐渐消失在了地平线下，天色很快便昏暗下来。沿街店铺纷纷开始关门上板，街面剩下的寥寥数人，亦均是步履匆匆往落脚处赶。
再有一个多时辰就该关城门了。眼瞅着就能散值换班，守门士卒彻底放松下来，口无遮拦的说起了荤段子。
领头的城门小校出恭归来，远远就听到属下嚣张的笑闹。低声斥道：“如今正在国孝之中，你们一个个如此浑闹，都不要命了吗！”
“兄弟们都站了一整天了，焦大哥您也体谅体谅。”
焦虎将眼瞪向开口说话的人：“我体谅你们，你们怎么不也不体谅体谅我？若被禁军看到你们如此松懈，且又口出不敬，咱们全都吃不了兜着走！”
有人开口抱怨：“这都守了一个多月孝了，酒不许喝，花楼不许逛。今儿倒好，连话都不许咱们说了……”话里话外的却是嫌焦虎管的太宽。
一片好心却被当成了驴肝肺，焦虎气的骂道：“我是不让你们说话了吗？也不瞧瞧你们说了些什么！前日东边左安门的守卫，夜间值守时偷偷喝酒，被禁卫军抓了个正着。今日已被定了大不敬的罪，过几日便要拉到菜市口处斩了！你们是不是也要试试！？”
城门口彻底安静下来。众士卒你望望我我看看你，互相从对方的眼中看到了惊骇。
左安门的事士卒们自然也听说了，却并未当回事。夜间值守本就孤寂，大家喝几口酒解闷也是寻常。虽说国孝禁止饮酒，但被判斩首是否有些太重？
他们原还嘲笑那几个连三个月都忍不住，想着日后好好揶揄对方一番。不料竟是不能再见面了。
见手下的士卒们噤若寒蝉，焦虎心中熨帖了些。语气缓和下来：“若真被逮住，丢了差事倒罢，你们几个怕都得去天牢里待上一待！”
众人皆诺诺称是，对焦虎面露感激之色。
他们都是上有老下有小拖家带口的，若只因口舌之快而丢差事下大狱，那也太不值了。
“这不是左近也没有其他人么，兄弟们一个不当心就口无遮拦了。还望大哥您宽容则个，兄弟们一定记着您的好。”
焦虎心中冷哼：若非大家是一根身上的蚂蚱，我才不管你们有无犯禁。正要开口，忽见官道上驶来十数辆马车，那阵势一看就是大户人家。
“站好站好，全都给我站好！有人来了。”
士卒们连忙住嘴。
不一会儿，那一行马车便到了城门口。
焦虎陪着笑脸上前：“我等奉九门提督令，凡入城者均需仔细查验。请里边的各位老爷下车，方便我等行事。”
得得声响起，后边跟车的小厮驱马上前：“你个焦尾巴猫，竟不认得这是我们何家的车？”
见了那小厮的相貌，焦虎更恭敬了。
“原来是观棋小哥。您不是一个月前就随着五少爷南下了，怎么……”
“我们少爷落下些极重要的东西，必须得回来取了才好。”
焦虎瞅瞅那一列十来辆马车，觉得并非如此简单。但他也无意打听高门大户的阴私事，遂点头道：“原来如此。”
这时，后边的马车里传出一道略沙哑的声音：“观棋。怎么还不走？”
观棋回身禀告道：“回少爷，是永定门的小校焦虎。说是奉了九门提督的令，让咱们所有人都下车查验。”
车帘掀开，光线顺着照了进去。
车中端坐了位年约十六七岁的少年。他穿了身靛青色的直裾，身形瘦削皮肤苍白，却生的极为清俊。尤其是那双眼，温柔含笑令人欲要亲近。正是理国公府的五少爷何颐。
仿佛察觉到焦虎的目光，车中人回望过来。视线相交，焦虎只觉自己仿佛是脱光了的婴儿，被对方从里到外看了个清清楚楚。
焦虎有些恍然，觉得面前这位何家五少爷，与上月离京时仿佛有哪里不一样了。
“我记得先前出京时并未如此严格。”
焦虎回过神来，忙答：“一个月前先太子的灵柩回了京，再加圣上龙体欠安，因而查的格外严了些。”
何颐点点头。继承人太子意外死亡，自己又生了病，皇帝惜命也是难免的。不过这样倒也方便自己行事。
“既然是奉命查验，咱们自当配合。”说着便扶了观棋的手下车。对焦虎拱拱手：“劳烦诸位了。”
焦虎受宠若惊，连忙避开何颐的礼。“不敢不敢，我等定会小心行事。”
偷偷抬眼望去，只见何家五少爷面容温和无害，嘴角带着抹令人如沐春风的笑。仿佛先前的感觉完全是自己的错觉一般。焦虎不敢耽误，忙招呼手下过来查验。
何家的行李有些多，虽然焦虎极力催促，仍费了好大一会儿功夫。
这段时间里，何颐等人一直站在路旁安静等待，只在查验到最宽敞舒适的那辆车时开口道：“家母正在病中不便下车，还请焦小校多多担待。”