门。
朝华舒了一口气，可望着时越离去的背影，知晓他今夜不会再进寝屋了，心里隐约有些空落落的。
她的心思也乱糟糟的，不知道自己究竟在想什么。
沐浴时，朝华从热水中站起身，问徐嬷嬷：“有哪里红了吗？”
徐嬷嬷不明白她的意思，朝华勉为其难地指指后臀的位置。
徐嬷嬷不解道：“老奴瞧着白白嫩嫩的，哪里红了？”
朝华惊讶地“啊？”一声，她耳边浮现时越的话：
是红了一点。
-
时越在书房，心烦意乱，一夜未眠。
八方献计：“大人，属下斗胆，以为您上回安排的招儿可以提前用上。”
时越眼帘一抬，思忖半响，却还是摆手：“再过几日吧，免得吓着她。”
他这夫人，太不禁吓了，一点点风吹草动，就是一个梦，都能吓得全身防备躲避，像个小刺猬。
若论家世，时越出生在时府，虽不是顶尖的权门望族，然锦衣玉食，顺风顺水，自小到大从来没有缺过亲情关爱。别看他爹严肃，其实打心底里疼这个儿子，他娘虽是嘴上不饶人，可儿子一旦出了什么事，比谁都着急上火，就连府上的姨娘，也格外关照这个嫡子。
朝华虽生在了天底下最尊贵的地方，却全然不同。
她的听话懂事，总带着小心翼翼的讨好，没有安全感，敏感而多思。
有时候宁愿自己受委屈，也不会推拒笑脸盈盈的时母，便是和最亲近的常念，也总无意识地退让，她想和妹妹多说说话，可看到宁远侯在一旁，绝不会多上前一步。
相处久了，时越五大三粗的都能看出来，考量事情，不由得更谨慎仔细。
他歇在书房的事情，也特特叮嘱了下人，谁都不许向时母透露。
近日，时母忙着操办席面，宴请宾客，好带儿媳妇认认人，也让府上热闹些。
对此，朝华心中十分忐忑不安，好在这段时日常念还在安城。
她的心事不敢轻易和旁人透露，便悄悄和常念说：“宴席上，要写字作画吟诗吗？”
这些，朝华都不会，可她怕到时候扫了婆母的颜面，让时越丢人。
常念想起自己初到西北，被柏夫人嘲讽不会骑马那时候。她太知晓朝华的心思了，可琴棋书画，终究是阿姊十几年也没有学会的东西，如今怎能强求？
常念便安抚朝华道：“宴席罢了，谁敢让阿姊做这些？她们爱吟诗便吟，我们坐着看，阿姊便想，这是赏脸陪她们，她们需恭敬才是。”
朝华点头，又问道：“那日你会来吗？”
“来呀。”常念拍着胸脯向她保证，“我必然陪着阿姊。”
如此，朝华总算放心下来。
等到宴席那日，时府门前车马堵塞，人潮汹涌，两个花厅都安排不下客人，幸而时母还准备了水榭和后院。
一整日，常念都陪在朝华身边，两位公主，哪个敢不恭敬？当然也总有那么一两个自恃清高难说话的亲戚，只是常念还未开口，时母就已出来护犊子，冷着脸几句话就把人堵得讪讪离去。
宴席结束后，常念笑着打趣朝华：“往后有人护着阿姊了。今儿是女客的席面，若是姐夫在，定然也处处维护阿姊。”
朝华腼腆笑笑，送常念回府后，她问仆妇时母在哪，得知时母还在库房清点贺礼，便准备过去，若是自己能帮上忙，再好不过，若是不能，就陪婆母说说话，倒杯茶，也是好的。
徐嬷嬷很欣慰，感慨道：“殿下长大了。”
朝华说：“婆母待我好，我自然也待她好。”
夜幕轻垂，主仆二人向后院东侧的库房行去，穿过抄手游廊时，不远处的说话声叫她们住了步子。
蒙蒙夜影中，朝华看到那个高大挺拔的身形，像是时越，对面的女子有些眼熟，像是今日在宴席上见过。
朝华想不起来了，她听到那个女声说：
“阿越，今日我看表弟妹呆呆坐着，既不健谈，也不通诗书文墨，每次开口不是嗯就是好，又怕生……我不知你是怎么想的，她除了长得像姝玉，到底当不得一家主母。这门婚事是帝王赐婚，抗拒不得，面上功夫做足，还要从长计量啊！”
“依表姐看，你若是纳两个听话能管事的妾室进门，一则能替姨母分忧，姨母年纪大了，事事操劳，总归于身子不利；二则，也为时家子嗣考量，万一公主产下痴傻……”
后面的话，慢慢低了下去。
朝华只觉耳边嗡一声巨响，手心濡湿一片，当时便转身要逃离。
徐嬷嬷很快拉住她。
朝华摇头，不断摇头退后，方才还带着笑的脸庞渐渐露出痛苦神色。她想起来在客栈遇刺那时，时越说：若非皇帝赐婚，西北万千贵女等着嫁来时府，我怎会娶一个痴傻无用的公主？