九月底，杨广下旨，改封鲁国公黄明远为卫公，褒国公宇文述为许公。再加上之前的楚公杨素，已经有三个人封公爵而不是国公了，众人不知道杨广想干什么，但黄明远明白，杨广这是在酝酿爵位改革了。
十月初五，从营州传来消息，年初奉命征讨契丹的黄明祯、韦云起率军大破契丹，解营州围。
自去年十二月份杨广以黄明祯为营州道行军总管领幽州军救援营州，讨伐契丹，已经过去十个月了。
当初黄明祯接到命令，已经是去年十二月末了。黄明祯顾不得天寒地冻，赶紧征调兵马出榆关，救援营州。至于韦云起联络的突厥军队什么时候到达黄明祯不知道，也不敢指望。
这时候的隋军，还没养成有胡人配合作战的习惯。
当年关中之战后，黄明祯在长安待了三年多，虽然久未征战沙场，但来到幽州却很快便适应。
黄明祯也不是一个人上任，甚至比黄明辽去恒州时准备的还要充分。自到了玄州之后，黄明远便将当初高震麾下的数百骑兵交给黄明祯，又将赵士悌、刘黑闼、范愿、蒙陈其等人为黄明祯爪牙，以助黄明祯在玄州立足，并表赵士悌为玄州骠骑府车骑将军，刘黑闼、范愿、蒙陈其等人俱为大都督，使得黄明祯完全掌握了玄州之地的军权。
黄明祯出兵之后，率兵直驱营州。时天寒地动，隋军骑兵与契丹人相比根本不占优势，因此黄明祯到了营州之后，乃屯兵于白狼水（今辽宁省境内的大凌河），与营州隔河相望，作为牵制。
久攻营州不下的契丹酋长大贺咄罗，本想仗着天寒抢上一拨，眼看隋军援军到来，心中大惊，便有撤军的想法。只是他不愿意舍弃马上就要到手的营州城，也担心部队在损失这么大的情况下却没有什么收获会影响士气，因此不敢轻易退兵。
眼看黄明祯顿兵不前，大贺咄罗准备试探黄明祯的实力，然后再做计较。
一月十三日，大贺咄罗一面令军队继续围攻营州城，一面分出数千骑兵越过白狼水，直扑隋军大营。
黄明祯来到白狼水之后，便挑土泼水，利用这天寒地冻的气候，连筑十二座小堡，作为防线，拱卫大营。每个小堡中布置数百弓弩手，各堡之间相互照应。等到契丹骑兵杀过来之后，这个堡中的弓弩手便相互配合，射杀契丹骑兵。契丹骑兵若是要攻击某一个小堡，则要面对相邻数个堡垒的设计，还要防止黄明祯的主力部队袭击身后。
而且这些小堡极大限度地限制了骑兵的纵横，人为割裂了契丹骑兵的冲锋道路。契丹骑兵数次对隋军发动攻击，皆被隋军击败，损失惨重。
吃过几次亏之后，大贺咄罗不敢再贸然攻击黄明祯所部。眼看隋军援军不主动攻击，也不知道隋军打什么主意，为了稳妥，他便只得对其采取守势。
而正面的营州城，因为援军到来，士气大振。大贺咄罗几次攻击，都被黄明祯从南方牵制，使得他无法尽全力。
如此双方对峙了大半个月，契丹人的攻击毫无进展。南面的黄明祯所部像一个铁壳一般砸不烂，打不开；而每每要得胜的营州城，则会因为南线隋军的攻击而功亏一篑。黄明远就像是钓鱼一样，击而不打，就是跟契丹人绕圈子，大贺咄罗气个半死，实在无可奈何。
到了二月初，双方已经僵持了大半个月，契丹人的补给早用光了，冻饿而死的部众不计其数，满大营都是尸体。暖才文学网
契丹本来就是冬天行军，兵家大忌，再加上孤军深入，补给不足，士兵们哪还愿意继续打仗。眼看众人怨声倒载，大贺咄罗也不敢再留在营州城，便准备撤回草原。
但来时容易去时难，大贺咄罗一露出逃跑的姿态，黄明祯便发现了对方的意图。虽然双方实力相差不小，黄明祯也不想让自己的军队在此消耗太多，但如此良机，不痛歼契丹人不足以让大贺咄罗感到后悔。
黄明祯命刘黑闼、蒙陈其二人为前锋，各率领千余骑兵提前从两侧绕到契丹人的前方等待。
二月六日，大贺咄罗北逃，而黄明祯并未追击。
等到契丹人全部离开营州城下，黄明祯才调兵出击，而此时对方已经逃了数十里。众人皆劝黄明祯追击，但黄明祯却在营州城下不动，令大军修整，等到三更时分，黄明祯忽然击鼓聚将，向北追击而去。
众人不解，这时候再追击，他们还能追得上吗？
眼看众人对此表示怀疑，黄明祯才说道：“这大贺咄罗也是枭雄，围攻我营州这么长时间，就这么落荒而逃，他岂能甘心，又如何和部众交代。我料其怕我军追击，必亲自断后，甚至会设下埋伏，等待我军追击，好趁机得胜。而我缓了一日，大贺咄罗见我军没有追赶，则会以为我军胆怯，便会大胆地赶路，这防备也会稀松。我军再次出击，必能击破无备的对方。”
众人大悟。
果然不出黄明祯所料，大贺咄罗眼看引不得隋军，知道伏击的计划破灭了，因此便赶回前军，向前赶路。
等到契丹人到达托纥臣河（今赤峰地区老哈河）附近，已经算进入契丹腹地。此时天降大雪，风雪怒吼，人马行走不便，大贺咄罗更是放松下来。
而此时埋伏