小孤山，又称小孤矶，是长江上一个孤独的小山峰，屹立于江心，位于安庆府宿松县。
此山虽然高度不足百米，周围也未超过一里，但其奇特的形状犹如一朵水中莲花，孤峰耸立。
这座三面环水的小山，是长江水道最狭窄的地段，山上郁郁葱葱，山下江水滚滚，素有“长江天柱”、“海门第一关”之美称。
这里因为地势险要，历来都是兵家必争之地，明朝时期曾设有烽火台、炮台等军事设施，是一个风景秀丽且充满危险的地方。
如今，江南总督洪承畴派遣他的大将陈献策、湖南总兵郝效忠和张应祥带领四千多士兵，从南京城赶到小孤山布防，同时命令芜湖总兵田雄筹备芜湖的防务。
……
谭无名在占领安庆后，让湘军休整了几天。
随后，他留下一部分士兵驻守安庆，亲自带领湘军继续向东航行。
整个船队庞大而壮观，大小战船超过一百艘，在江面上，远远看去就像一条长长的黑线，如同一条游动的长龙。
湘军一路顺流而下，并没有多做停留。
不久，谭无名就接到了侦察连传来的情报，据谭成平传来的消息显示，清军在长江隘口的小孤山设有重兵防守。
谭无名当机立断，提前派遣湘一军旗下的一团郭开团和二团何图复团各带领两千湘军，在离小孤山还有二十余里的地方弃船登岸，计划通过陆路寻找机会进攻小孤山，与水师配合行动。
清晨的江面泛着光芒，太阳慢慢升起，从地平线上升起，初露红霞，然后逐渐升高，照在江面上的波光闪闪。
湘军的战船航行了两天有余，已经离开安庆，再航行半天的时间，就能抵达小孤山。
湘军水师的主将何大橹和胡晨天，他们每天都在水面上奋战练习，对这些美景已经习以为常，没有太多激动之情。
而张铁正、李来亨等人则是第一次欣赏到江面上如此美景，他们站在船舷边上，兴奋地凝视着眼前的壮丽景色。
谭无名静静地坐在船头，眺望着如诗如画的景色，心情愉悦。他心想，如果高楚晴、林初妍和堵若浅等夫人也在这里就好了。
张铁正指着湘军的船队，笑着对何大橹说：“大橹，我们水师的实力如何？今天能否过关，就要看你们了，千万别让我们失望。”
何大橹看着张铁正挑衅的表情，笑道：“放心吧，湘军水师不会给湘军丢脸的。等会让你见识我们的威力。”
张铁正笑道：“那我可等着了！”
湘军的步兵已经取得了一场场大胜，但水师还没有战绩可言，何大橹内心焦急。谭无名为水师投入了大量资源和人力，但很多士兵并不理解。
何大橹充满了一肚子的火气，他想向湘军证明水师的实力。他的这个想法代表了大部分湘军水师军官的心情和观点。
“湘军水师的今天规模和水准全都要归功于谭无名的支持。如果没有他的大力提携，水师根本不值一提。今天我们要好好表现，才能交付给谭无名满意的答卷。”
何大橹注视着前方，心中决定要展现出水师的威风，奋力应战。
不知不觉，最前方的战船已经快接近小孤山的控制区。
在战船"临湘号"上，船长胡晨放下手中的望远镜，脸上带着一丝担忧：“前面水道有暗桩！”
作为谭无名座船"临湘号"的船长，胡晨对安全问题格外谨慎小心，生怕出差错。
谭无名拿着指南针和地图认真研究着，听到胡晨的提醒后，他望向长江前方，点了点头：“看来清军很不希望我们顺利通过小孤山，他们在江面上故意丢下大量垃圾，通知其他战船，让他们谨慎行驶。”
像望远镜、指南针这些先进的工具，都是胡晨从广州的红毛夷人那里高价购买回来的，现在几乎所有主力战船都有了这些配备，能够使航行更加安全。
胡晨立刻明白了谭无名的意思，他让水手挥动信号旗，示意大家小心。
"临湘号"战船是此次船队中吨位最大的一艘，这些暗桩对它来说并不影响，但会妨碍其他船只的行驶，因此大家还是要非常小心。
随着信号旗的变化，从后方船队中驶出五艘挂着"湘"字军旗的特制广船，专门负责清理水面上的垃圾。
经过几个时辰的清理，江面上的暗桩、木头和沉战终于被处理，终于打开了一条安全的航道。
突然，张铁正指着前方，大声说道：“大家快看，前方好像有很多船只。”
朝着张铁正指着的方向，隐约能看到小孤山的形状了，在小孤山的前面，仿似有一排的战船一字形摆开。
“是的，清军的船只在江面上，严阵以待，正等着我们！”胡晨点点头说。
何大橹大声说道：“听侦察人员传来的消息，小孤山和岸边还有一条大铁链相连，横拦在江面上。”