和谈失败，郑庄公非常恼火，生气的说：“陈国国君不过是个欺软怕硬的墙头草，也敢挑衅我，看来不敲打一下，他也不会认熊。”
于是，郑庄公亲率三军赶到陈国边境。面对大军压境，陈桓公也确实不熊，派出陈军前去迎战。结果，一仗下来，陈桓公赶紧抓起协议就签字。签完字，心里还不踏实，又把陈国公主嫁给郑国公子，才算安心。
有了盟友的郑国底气十足，和卫、宋联盟形成了对峙。正当中原大地上两大集团剑拔弩张的时候，远在东海边上的齐国突然出手了。
齐国是姜太公的后裔，早年间发展的挺不错。自从周夷王烹杀齐哀公后，不但导致齐国和王室的关系紧张，还导致齐国内乱了几十年，使得齐国经济一蹶不振。自从齐武公把女儿姜后嫁给周宣王后，齐国和王室的关系算是得到了缓和，但齐国的经济却没有多大起色。
齐武公虽然培养了一个出色的女儿姜后，但齐武公的儿子却烂的一塌糊涂。齐武公死后，儿子吕无忌继位，史称齐厉公。
齐厉公昏庸暴虐，贪婪成性，齐国人实在忍受不了，就偷偷联络逃亡在外的齐胡公的儿子，里应外合攻杀了齐厉公。不幸的是，齐胡公的儿子们白忙活一场，全都把命丢在了战场。齐国人没办法，只好把国君位置还给齐厉公的儿子吕赤，史称齐文公。
齐文公上台后，果断杀掉了七十多个造反的贵族，结束了齐国长达几十年的乱局。随后，齐文公开始韬光养晦，小心谨慎的处理国政，使齐国局势逐渐稳定下来。
齐文公死后，儿子齐成公继位，延续父亲的国策，稳稳当当干了十年，位子就传给了儿子吕购，史称齐庄公。
齐庄公是齐国的中兴之主，在位六十多年，沿袭姜太公的治国方略。对外以和为贵，对内采取宽松的治国策略，解放奴隶，安抚流民，大力开发工商业，使得齐国国力得到迅猛发展，为儿子齐僖公成为春秋小霸王打下了坚实的基础。
齐庄公死后，儿子齐僖公继位。齐僖公不但具有雄才大略，能力在父亲齐庄公之上，而且还生了两个霸气的儿子，齐襄公和齐桓公。齐僖公上台后，借助齐庄公积攒的丰厚国力，成功的把手伸进了中原。
公元前716年，齐僖公设下酒宴，邀请郑国和卫、宋两国赴宴，要为中原的两大集团化解矛盾。
两大集团实力相当，齐僖公随便倒向哪边，都会打破平衡。所以接到邀请，都不敢不来。在齐僖公的斡旋下，双方互相举杯，握手言和，使得中原大地出现了短暂的和平。
齐僖公凭借一杯薄酒，不但轻松化解了中原危机，还成功的在中原打响了名号，被后世称为“春秋三小霸”之一。
“春秋三小霸”包括同一时期的郑庄公、齐僖公和楚武王。虽然楚武王穷其一生都没能在中原露脸，但楚武王却成功的把楚国的“子爵”改换成了“王”，为开启楚国的王霸之路打下了坚实的基础。
早在周夷王时期，楚国国君熊渠就给三个儿子封了王。可惜没维持多久，就赶上雁过拔毛的周厉王上台。熊渠怕封王这事被周厉王知道，把楚国的毛给拔光了，就赶紧偷偷撤掉了儿子的封号。
熊渠之后，楚国闷声闷气的传承了好几代。等到熊眴上台，楚国的霸气才再次显露。熊眴是楚武王的哥哥，被追认为楚厉王。
楚厉王上台时，中原已经进入了东周时期，但楚国被隔在汉水以南，中原诸侯视之为楚蛮，不受待见，根本没法参与中原事务。
楚厉王是个胸怀大志的国君，虽然无法进入中原，但却阻止不了他强大楚国的雄心壮志。楚厉王延续了先祖勤俭顽强的作风，不但与民同苦，大力开辟山林荒地，还连年对外用兵，不断向南用兵，使得更多居住在山林中的蛮人纷纷加入楚国。由此，楚国的人口和疆域都得到大幅增加。
为了防止南蛮部落搞偷袭，楚厉王和百姓约定，如果遇到紧急军情，就敲响军鼓。百姓听到军鼓声，就立刻行动起来，参与协防。
有一次，楚厉王饮酒误事，大醉之后，稀里糊涂的敲响了军鼓，周边百姓听到鼓声，都紧张的拿起武器赶了过来。楚厉王看到这阵势，顿时酒醒了一半，赶紧向百姓解释说：“我喝醉了，想吓唬吓唬那些还没喝够的酒鬼，才误敲了军鼓，没想到惊动了大家。没什么事，都是我的错，大家都散了吧。”
几个月后，真的遇到了紧急军情，当楚厉王再次敲响军鼓的时候，却没一个人支援，大家都以为楚厉王又在开玩笑，都没当回事。
经过这次“狼来了”的教训之后，楚厉王才知道自己误了多大的事，只好更换报警信号，才使协防策略恢复正常。
楚厉王死后，弟弟楚武王果断出手，杀了楚厉王的儿子，篡位夺权，自立为楚国国君。
楚武王名叫熊通，上台的时候还没有称王，只是一个具有“子爵”封号的国君。楚武王不但文武双全，而且胸怀大志，上台后，就把目光盯向了中原。
上台不久，楚武