“此事牵连甚广，又是东缉事厂负责巡察，等结果出来再说。”薛晴羽瞄了眼车内，正对上萧清鹤探究的目光，“你送他们回贡院便回府吧，不必等我。”
赵舒取了车内貂绒披肩：“掌印，披上吧。”
薛晴羽回到御书房外，已不见了姜懐踪影。四喜见薛晴羽回来，小声踱步过来。
“薛掌印，圣上既遣你走了，自是不想你牵涉其中，何必回来？”
薛晴羽心下有些东西无法放下：“可此事分明多有蹊跷，圣上却不下令彻查，咱家担心无辜人受累。”
“哎，薛掌□□软，这深宫之中，最不缺的，便是冤屈！”
待天色全黑，御书房的门仍紧闭着。期间传出三次杯盏跌落在地的声音，两次恸哭声。
不多时，童未入宫，路过薛晴羽的时候，只简单打了招呼。薛晴羽看得出，童未面色郁结，想来是因京营负责秩序，牵涉其中。
五禄取了手炉过来：“薛掌印，若不嫌弃，请用。”
薛晴羽接过来：“小五，你跟着四喜公公，如今倒愈发历练了。”
身后的门蓦地打开，薛晴羽转过身，便见众人垂首出门。姜昶面容悲戚，泪痕犹在。老臣们面色不改，眼神却难掩不满。
童未算得上最正常的，步伐飞快，消失在宫中。
薛晴羽小心翼翼踏入殿内，就见周嘉昊伏在案几后，面容冷峻。
薛晴羽轻手轻脚拾掇了地上稀碎的瓷片，又替周嘉昊重倒了杯热茶，放置在周嘉昊右手边。
“你还没走？”周嘉昊下意识触碰薛晴羽的手，触感冰凉，面露心疼，“怎么这么傻，天寒地冻的，等到现在？”
薛晴羽微笑：“无妨，我在外面候着，只是身子冷；你在殿内议事，只怕心更冷吧。”
周嘉昊拉扯薛晴羽在身边坐下：“哎，懐儿若是有你一半懂事，我也不必如此头疼了。”
薛晴羽收敛起笑意：“阿姊那是关心则乱，她母亲早逝，只留了这么一个胞弟。”
“按道理，姜昶若是参考，姜伯庸断无出题资格。焉能证明，姜伯庸出题前是否告知姜昶？”
“所以，您处置姜昶了？”
“姜家坚持称姜昶系背着姜伯庸参考，我瞧着，有几分真意。可两位尚书之子舞弊明显，拒不供认。这蒋家，又是母后亲属……”
薛晴羽起身，替周嘉昊按压太阳穴：“辛苦您了，眼下只是科举，待选秀，尚不知要出什么乱子。”
“两位尚书皆停俸半年，其子答卷不作数。姜家难以避嫌，姜昶连续三年不得参考。”
薛晴羽的手指顿了顿：“那龚大人和郑大人呢？”
“二位肱股之臣，我自是信任他们，但会试安排不力，停俸三月。京营神机营，非诏不得出。”
这一碗水，端得倒是很平。薛晴羽内心感慨，曾以为，周嘉昊待原主有几分真心，谁知尸骨未寒便待娶原主闺中密友。后以为，周嘉昊待姜懐有几分真心，谁知连太后母族的力量，皆可离间。
薛晴羽第一次意识到，周嘉昊可能只爱自己和权力。难怪萧清鹤科考高中后一路高升，萧清鹤不仅有才学，还出身平民，和龚留群、郑云龙一般，在京城无所依附，不会结党营私。
“行了，时日不早，晴儿你快回府吧。”
薛晴羽已经得到了想要的答案，福了福身告退。
从皇宫至薛府，不过从御书房至御花园的距离，薛晴羽走了半个时辰有余。口鼻尖呼出的热气，遇空气即变白，半遮挡住视线。
薛晴羽倒觉得，透过雾气看到的京城，反倒更真切些。所过之处，万家灯火、红底对联，四处洋溢着新年之气。间或有带着小孩上街的大人，手中扬着土炮和糖人，笑意盈盈。
薛晴羽笑了，笑她一个可怜的异乡人，一朝穿书，无依无靠，连敌人刀子挥到何方皆不知道，只能慢慢化被动为主动。
经过一处巷陌，暗色中一道修长的声音踱步出来。
薛晴羽抬眸，便见到衣着单薄，鼻尖冻得通红的萧清鹤站在路边，正一眨不眨看着她，手里拿着几个纸包，不知何物。
“萧公子？”薛晴羽出声，惊觉音色薄凉。