参商周转，岁月依旧，又是一年暮春时节，宫中，已是繁花似锦，鸟语嘤嘤。夕阳西下，余晖正浓，与之相伴的，只有不时，响于耳畔的，几声虫鸣。
上书房内，康熙，依然端坐案前，手不释卷，细细品读着。
过得一炷香时许，他将手中的古籍，放于一旁，抬起头，眺向殿外。没有人，比他更清楚，视线之内，林立在碧瓦红墙之间，那一座座气派雄伟，雍容古逸的长宫小殿，于他而言，究竟意味着什么？
温有方，温有道两兄弟拱手道：“皇上，就让奴才，伺候皇上回去歇息吧。”
“不必了，你们退下吧。”
“可是皇上……”
“朕说过，不必了。”
两人，见皇帝脸上，浮现出一种，难以捉摸的神色，顿时，有些疑惑，生畏，不敢再上前进言，只好作揖告退。
不多久，康熙一身便装，来到了乾清宫东侧，不远处的练功房，轻轻，推开了殿门，殿内，用做习武摔跤的假人，沙袋，地毯，桌椅，与多年前，依别无二致，只是，如今的他，已不再是从前，那个活泼，而又纯真的少年，虽仍是仪态端严，风采如旧，可眼中的英气，却已不见，取而代之的，竟是无尽的伤怀，与酸楚，环视四下，物是人非，感慨万千，不禁涌上，“小桂子，十二年前的今天，你和小玄子，就是在这里相识的，你可记得？”话音未落，从前的一幕幕，竟已骤然，浮现眼前。
那一招一式，一颦一笑，一言一语，仿佛一切，就发生在昨天。
望了望手中，那只金光璀璨的西洋表，如今，它早已停下，因为，他想要记住，想要永远记住那一刻，那是他最后一次，见到小桂子的时候……
轻轻，展开手中的画卷，画中的青年，脸型修长，颧骨稍高，双目适中，却仿佛，有灵光跳动，眼轮微显，勾眉粗重，鼻梁较为圆润，略是丰腴的嘴唇，自然垂下，眉宇之间，自是难遮市井之气，却又偏偏，透出几缕华贵，算不得俊朗，但给人留下的感觉，却是那样独特，更是紧紧，牵动着他的心。
这是他，请汤若望，绘制的一幅炭笔素描，他素来知晓，与国画的寓情于景，清逸洒脱不同，西洋的绘画，是光，与影的艺术，讲求将世间万物，人情百态，描摹于，诠释在，这一方一寸之间，活灵活现，形神毕肖，逼真得，好像不知何时，便会悄悄，跃出纸来，汤若望，只道这些画稿，定会对皇上派去各省，各地的密探，找到画中之人，大有帮助，却不知，原来皇上，暗自留下了其中一幅，常伴左右。
康熙，像当年一般，轻轻，坐于毯上，望着画中的人，仿佛那人，就在他身前，他轻声说道：“我们一起摔跤，一起谈心，擒拿鳌拜，保护父王，解救太后，铲除□□，缔交罗刹，平定三藩，九年来，你屡建奇勋，更在紧要关头，几次，救过朕的性命，这些，朕都记得！关外一别，如今，又是三年，当日，闻讯你，被埋于洞中，朕几天几夜，都没合眼，命人没日没夜地挖掘洞口，誓要救你出来，却没寻到你，半点踪迹，猜到你逃出生天，朕又微服到扬州，却依然，又是无功而返……小桂子，你，还在怨朕呐，朕心里明白，这一次，是朕错怪了你，我们曾立下誓言，要有情有义，有始有终，可是，三年了，你竟然，连一个口信，都没托人，给朕捎来，你知不知道，小玄子很担心你？你究竟，身在何方？你真的，这么绝情……”
“皇上，巴彦求见。”
康熙心中一惊，暗道：“想不到巴彦竟回来得如此之快。”忙顿了顿，收好一切，待起了身来，才道：“传！”
只见一人，轻步入了殿内，在康熙面前跪下，“奴才巴彦叩见皇上，请恕奴才惊驾之罪！”
“不必拘礼，巴彦，你怎么知道到这里来找朕？”
巴彦道：“奴才方才，去上书房面圣，温有道告诉奴才，皇上不久前离开了上书房，却不准太监，宫女，侍卫随行，奴才猜想，皇上定是来到了这里，便前来一探，皇上是不是，又想起韦爵爷了？”
康熙脸上的紧张之色，稍稍缓解，从容回身几步，坐到身后的，一张椅上，说道：“朕，只不过是批阅完奏章，读完书，觉得有些累了，想来这里练习摔跤，以作歇息，你五人奉朕的密旨，出宫到江南查探，三个月前，密报中说，扬州忽然来了几名女子，为一位富商，置办下一座华丽的大宅院，你们怀疑这家人，可能和韦小宝有关，当时，朕叫你们不要急着立功，在暗中盯住他们，确认了对方身份，再做打算，以免打草惊蛇，如今，又过去了不少日子，韦小宝那家伙，机敏得很，朕担心，时候拖得久了，反而夜长梦多，又会让他，发现什么蛛丝马迹，趁机逃之夭夭，所以，才急着召你回京，将一切，部署清楚。
巴彦，见皇上双目泛红，声音，亦略显哽咽，心里，已猜了个七八成，暗道不妙，知时机大错，但如今，却已是骑虎难下，只好拱手道：“启禀皇上，奴才几人，三年来四处奔走，暗中查访，三个月前，才终于在扬州，查到了些线索