朱老太被外孙女那震惊的眼神给看得不好意思，她橘皮似的大手把簸箕里的树皮给扫到一边，笑着解释：“一点中药材。”
朱家是村里有名的接产户，十里八乡都偶有人来请，备点药材并不奇怪。
只是在瞧见朱老太那略显苦涩的笑容时，宋离的心里总有一种无法言明的不安，顾小梅大大咧咧的，很快就把这件事给抛在脑门，她把背来的东西一一拿出来给朱老太看，后者满脸的惶恐：“这上好的粮食，还有这大米，不能要。”
“红糖珍贵，留着给你们女孩蒸蛋吃，那玩意儿补身体。”
顾小梅从小到大都是在朱老太的疼爱中度过的，闻言她毫不犹豫地抱住对方的胳膊，嘻嘻笑道：“外婆，只有高粱面是我妈准备的，大米和红糖是我嫂子装的，你知道的，她家有钱，沈二叔送来的物资都是一车一车的，她不缺东西吃，你就拿着吧。”
“住口！”听见外孙女这口无遮拦的话，朱老太条件反射地呵斥出声，她摸了摸墩墩的小脑袋，笑得和蔼可亲：“你顾家能娶到沈家的姑娘，那是你哥上辈子的福气，万不可就生了攀附依赖的心思，咱们人穷，但志不能短，我有吃的，饿不着。”
小老太太颇为艰难地移开了垂涎的视线。
宋离环顾院内，终于开了口：“外婆，一家人不说两家话，你的大恩大德就算是百斤千斤的大米都换不来，这年月只能说凑合，希望你别嫌弃，东西不多，是孙媳妇的一点心意。”
“我……”朱老太刚想找个借口拒绝。
虚掩着的门蓦地被推开，伴随着牛芬芳的大嗓门，让人想忽视都难。
“妈，今儿村口的榆树皮都被我一个人薅完了，晚饭咱就吃香喷喷的榆树……”牛芬芳灿烂的笑意在瞧见宋离等人的时候皲裂出缝隙，她猛地瞪大了眼，不可置信道：“阿离！小梅！你俩咋在这里？！”
顾小梅还没来得及解释，就见宋离开门见山的问：“舅妈，这榆树皮是拿来吃的吗？”
“不是，吃啥吃，咋可能拿来吃……”牛芬芳脸红了个彻底，在朱老太灼热的视线中，她蓦地扯谎：“是拿来喂鸡的，喂鸡……”
朱老太：“……”
她咋有个这么蠢的儿媳妇！
宋离连忙把墩墩交给顾小梅，把背篓里的粮食递给牛芬芳，“舅妈，我们都是一家人，今年榕树村的生活勉强过得去，要是有什么难处你别憋着，大人能咬牙忍过去，但孩子不行。”
这话说的，陡然让牛芬芳红了眼眶，她一屁股坐在地上，茫然道：“有啥好隐瞒的，家里就是穷得揭不开锅了……”
“老大媳妇！”朱老太的嗓音尖利得简直劈了叉，差点引发她剧烈的咳嗽和喘息。
顾小梅吓得赶紧搀扶住老人家，等到朱老太的呼吸平稳后，她才急得跺了跺脚：“家门不幸！家门不幸啊！”
在牛芬芳哭哭啼啼的讲诉中，宋离等人才知道朱家发生的事情。
有着一门手艺的朱家本来是甜水村较为富裕的人家，谁知道灾荒闹起来时，最先上门打秋风的竟是老二媳妇娘家的人，朱老太向来是个和善的性格，粮食是一斗一斗地借了出去，到最后连自家都不够吃，她自然就不肯再借，谁知道那些黑心烂眼的，竟联合了土匪，把朱家洗劫一空，这年头，你能找谁说理去？！
就因为这件事，老二两口子在闹离婚，一家人勒紧了裤腰带，都不肯向亲戚求救，誓死不想当那同样上门打秋风的人。
只是可怜了家里的孩子，从生下来就没受过这样的苦，天天吃的不是野菜就是树皮，好不容易等到秋收，结果粮食还不够上交的，算是盼了场空，这冬天还不知道咋过。
朱老太的眼泪骤然落了下来，仿佛砸在宋离的心上，她不由自主地抓住朱老太的手：“这种事情瞒着有用吗？等妈过来我和她商量，得找出解决的办法才行。”
牛芬芳听见这话直接跪在地上，不住地朝着宋离磕头：“阿野她媳妇，你如果能给我孩子一口吃的，我牛芬芳这辈子都给你做牛做马……”
“舅妈！你快起来！别这样……”
场面变得混乱，直到脱身的朱蕙兰知道这个真相后，才开始表态，一阵令人心悸的沉默后，她骤然开口：“妈，这个粮食我能借，但是不能让你村里的人知道，否则我们顾家永无宁日，而且得以阿离的名义借给你，让二哥二嫂他们知道，这个粮食不是天上掉下来的，等来年收成好的时候得还，可以吗？”
朱老太垂下眼眸：“蕙兰，你说了算。”
“小梅，你现在立马回村，让你哥在地窖里清点家里的粮食，匀出一部分给外婆家送来，等天黑后再出发，把你顾槐哥一起叫上，注意安全。”
听见朱蕙兰的吩咐后，顾小梅半分都没犹豫，扭头就走。
牛芬芳的眼神中有担忧：“蕙兰，这能行吗？从榕树村过来二十多里的路，万一遇见歹人咋办？”
“前