的性命……”
晓芙一时也不知该说什么，只能静静地聆听着她的倾诉。
“为什么是他！为什么？”苦儿想放声大哭，但又生怕别人知道，只能低低啜泣。
晓芙轻轻拍了拍她的手，眼神中满是理解和同情：“人的脾性是会随着岁月而改变。小旺本来就是一个很有想法的人，这些年你又不在他的身边，没有人好好引导他，他大概也是一时糊涂，所以才走上了邪路。你是他的姐姐，有缘与他重逢，未必不是件好事。如果你能劝他放下屠刀，好好反思自己的过错，改过自新，一切都还来得及。”
苦儿看着晓芙，脸上充满了矛盾和挣扎。过往和小旺相处的点点滴滴，在她脑海中一幕幕地浮现。在她心中，小旺依然是那个笑容灿烂、淘气捣蛋的孩子……晓芙说的对，她不可以放弃他，更应该劝他修改过自新。可是，他已经不是以前的小旺了，他是弥勒宗的首领，她又有什么能力可以改变他呢？
夜雨淅淅沥沥地敲打着窗棂，无边无际的雨幕，仿佛永不停歇。苦儿心中的伤痛，无法言喻；眼角的泪水，无法止住……
时光飞逝，春雨渐歇，转眼又准备入夏了。
拜火节是明教节日中居于首位的祭祀活动，为了表达对明尊火圣的崇拜，光明顶会举行连续三天的庆典。
第一天，总坛各堂会扎起大火把立于堂前，各地分坛也竖起小火把，在入夜时分相继点燃，整个光明顶一片通明，十分壮观。堂主们带领本堂的弟子，手持火把，积聚在拜火坛前的开阔之地，参加拜火仪式。祭火坛上，由左右二使主持仪式，教主念诵祭火词，祈求火圣赐福，圣教大业兴旺。四大法王则围绕着熊熊燃烧的圣火，将祭祀贡品投入圣火，祈祷教众安康，功业繁盛。
第二天，白天弟子们穿上盛装，聚集在祭台圣火下，进行赛马、摔跤、射箭、斗牛、斗羊等活动。夜晚，弟子们将火把全部堆起来，围着火把唱歌跳舞，尽情欢乐，彻夜不息。到了第三天，弟子们举行送火仪式，念经祈祷，祈求火圣赐给教众安康和幸福，赐给人间丰收和欢乐。
这晚，祭台下圣火高烧，众人朗声唱了起来：“焚我残躯，熊熊圣火。生亦何欢，死亦何苦？为善除恶，唯光明故。喜乐悲愁，皆归尘土。怜我世人，忧患实多！怜我世人，忧患实多！”
那“怜我世人，忧患实多！怜我世人，忧患实多！”的歌声，飘扬在夜空中，人人都唱得热血沸腾。
唱了一会儿，不知是谁忽然大喊：“兄弟们，姊妹们！弥勒宗背叛火圣，利令智昏，周政残害生灵，狼戾不仁，罪恶冲积！我们今日在明尊火圣前发誓，一定要清扫叛贼，一统圣教，驱逐鞑子，拯救黎民！”
众人都站起身来，齐声相和：“诛杀周政，一统圣教，驱逐鞑子，拯救黎民！”
苦儿见此情形，左右为难，一筹莫展，郁郁不乐，罔知所措……
——本章完——