第一百一十四章 士将同心
上次苦儿和范遥花了大价钱，在魔谷宴集上买了一些火焰三尖枪回来。阳顶天大赞这种火焰枪威力惊人，用于战场，必定战斗力倍增。
此枪是由邠州铁所锻造，枪身纤细，却可内藏燃料，闪晃展动便能喷射火焰，似怪蟒火龙飞腾。但如此精湛的工艺，非一般工匠能制。原本沙州的铁树山庄，按着图纸，也可以做出这样的神枪，可惜他们已被弥勒宗收买，不肯再与明教合作。
阳顶天思前想后，只有一个人可以帮他造枪，那就是黛绮丝的哥哥阿贝扎德。上次和弥勒宗交战，明教所用的武器就是阿贝扎德帮忙在波斯采办。于是，他连忙将图纸寄给阿贝扎德，请他在波斯帮忙找寻货商锻造。没过多久，阿贝扎德就回信阳顶天，说找到了一批能工巧匠，可以大量锻造这种火焰枪，至于货期以及佣金之事，希望能够当面与阳顶天商量。
阳顶天大喜，恰逢明教的拜火节即将到来，教中要举行庆典，顺便邀请阿贝扎德前来观礼。如此隆重的节日，又有波斯总教的宝树王参加，自然要郑重其事地张罗准备。由于花销颇大，阳顶天传令各堂近期要削减开支，筹备银两。
自从曹珊瑚当了赤狼堂的堂主，凡有大事就自己主张，琐碎的事才交给苦儿来办。但以往苦儿一个人管事的时候，虽说掌兵经验不足，但堂中的日膳、装备、服饰、田产、财物等，还有教主交办的各项要务，她每样都打理的十分周到。但曹珊瑚接手这些事情后，不到两月，众人就知她的才干远远不及苦儿，原来井然有序的事务，到她手上就混乱起来。
这日苦儿正在查阅士兵饷银发放的情况，忽见曹珊瑚进来，连忙让座。
曹珊瑚开口便说：“园子里的枯叶满地都是，你还不去叫人打扫了，呆在这里做什么？还有，今儿我在这边用早饭，那侍女端来的饭菜，居然跟下人们是一样的！那厨子叫什么名字，我非得打他一顿不可。”
苦儿解释道：“从前我吃的饭菜，也是和大家一样的。你不常在这里用饭，所以厨子一时没想起来。”
曹珊瑚一愣：“什么？你跟他们吃的竟然是一样的？”然后鄙夷一笑，用话来窘她：“也难怪，你本是婢女出身，当然不会介意。”
苦儿不愠不恼，只笑了笑，道：“至于打扫园子的事，我一会儿就去安排。但有一事，我想问一问曹堂主。”
曹珊瑚意态闲闲地拨弄着头发，问道：“什么事？”
苦儿翻了翻手上的兵务册，说道：“自卓书怀的部队收编到明教，教主每月都会给他们发放饷银，每人每月大致有一百文左右。为什么这个月，你就只给他们分了一点咸菜和粗粮呢？”
“是我把银子扣下来了。”曹珊瑚满不在乎地说：“拜火节将至，教主要求各堂节约开支，上贡银两，我们赤狼堂田产少，产业也不多，哪有什么银子交出去？只能将士兵们的饷银扣起了。”
苦儿悚然一惊，道：“这怎么行？本教士兵，不只供给吃穿，每月还有饷银可拿。他们虽然是降兵，但教主也是一视同仁，从没克扣过他们的银子。”
曹珊瑚嗤笑道：“你懂什么？这些人以前在弥勒宗，也不过是一群杂役兵，主要干的都是筑房修路、修补兵器、运粮垦荒的事，我大哥也不过是给他们一口饭吃。现在跟我来了明教，每个月还能拿点咸菜和粗粮，该很知足了。这些死穷鬼也没什么花销，饷银给了他们，还不都花到女人的手里？”
打仗的时候，营区中会创立瓦舍，招集营妓来慰藉军卒，士兵经常不能离开营区，所以饷银一般都花到娱戏之地。苦儿听罢脸上不由得一红，随即正色道：“可是，也有不少士兵，是将饷银寄回家中养育亲人的。教主仁德，知道来明教当兵的，都是青壮之人，是家里的顶梁柱，一家老幼的生活都指望他们了。这些饷银是他们家中老幼妇孺生存的希望。”
曹珊瑚目光一敛，不悦道：“你也知道是青壮之人，卓书怀的部队大多是老弱残兵，有这个必要么？”
苦儿见她居然这么说，愣了一愣，心念一转，寻思：她一定是为了在拜火节讨教主长老他们欢喜，就压榨士兵饷银。可赤狼堂本来的收入就不多，何必打肿脸充胖子？还有，当初她利用这八千老弱残兵回归明教，又争得了堂主之位，如今诡计得逞后，自是觉得这八千士兵再无大用，索性弃如敝履，于他们的生计前程都不顾。我始终是这赤狼堂的主人，岂能眼睁睁看着士兵们被盘剥？
苦儿牢牢看着她，郑重地说：“从前他们在弥勒宗虽为杂役兵，但如今他们多了训练、作战的任务，当然是要给饷银的。我听人说，周政也会给杂役兵发放饷银，只不过是暂时存放在掌后勤的统领手上。你也在周政手下呆过，不可能不知道吧？再说了，我们教主一直都准时给发饷银，现在你突然说不给了，他们怎么能接受呢？”
曹珊瑚有点不耐烦了，恼羞成怒道：“我说了不给，就是不给。现在到底你是堂主，还是我是堂主？”