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有时候人和人的相遇, 充满了神奇和不确定。仅仅因为一句话而对某人改观，这种情况就切切实实发生在星河身上。
照说她经历过那么多的阿谀逢迎，遇上也该一笑而过, 可霍焰的这一句客套, 竟让她觉得那么新奇。
今日一见, 不枉平生……倒像是早就有过念想，久别重逢似的。也只这一句话，很快断定同出霍家的他和太子, 是完全不同的两种人，太子面上和善, 心机颇深；这位枢密使呢, 不苟言笑，却还能说两句讨巧的话。
她笑得愈发温婉了, “下官也常听哥哥说起大人, 只因我一直人在宫中，就算对大人仰慕已久, 也没这机会拜访。”
霍焰对这种好听话表现出了该有的风度，“宿大人有心了, 外间风大, 里面请吧。”言罢朝正堂引路，那一转身的风雅，褪尽了少年的浮夸，显出庄重的、静水深流的底蕴来，引得星河莫名惘然——再过十年, 太子应当也是这个模样吧！
她跟他入堂室，枢密院以前常要召集各路武将议军务，所以办政的地方尤其宽深。天气不好，室内昏暗，再加上抱柱座椅都是乌木的，白天不点灯，便昏昏看不清人的面孔。左右两侧的廊道上燃了两排蜡烛，疾步走过，人影幢幢的。堂室深处尚有几名官员在场，霍焰微抬了抬手让他们退下，只道：“宿大人来时，衙门里恰好有件军务要办，他们都是来议事的……”说着面向上座比手，“请坐吧。”
也或者因为她是女官，又仗着太子的排头，终归是得到一点优待的。霍焰亲自出门相迎，这是自他执掌枢密院起，从来没有赏过别人的大面子。杂役上茶，他客气同她让了让，一头喝茶，一头问：“锦衣使上任多久了？”
一个没什么资历的官员，跑到这里来盘问权臣，听起来像个笑话。
她站起来，躬身回话：“下官入控戎司任职，方一月有余。”
霍焰哦了声，垂下眼，拿杯盖儿刮了刮茶叶。那种轻慢的神气，丝丝缕缕从他的动作间流露出来，星河心里明白，霍焰位高权重，性情又孤傲，就如太子事先告诫她的那样，要想搬动，恐怕真的不太容易。
她慢慢吸了口气，平复下忐忑的心情，揖手道：“霍大人大概已经知道，下官此来的用意了……”
他转过视线来瞧了她一眼，中途打断了她的话，“宿大人怎么站着？坐下说话。”
星河一瞬觉得自己就像个傻子，果然姜还是老的辣。她谢了座，重又续上了话：“请霍大人不要误会，控戎司虽在彻查卫将军曹瞻的案子，但对大人是没有、也不敢有半点怀疑的。这回造访枢密院，不过走个过场，例行公事罢了。南大人原本要亲来的，又怕指挥使出面，阵仗弄得过大，便派遣下官，先给大人带个好儿，顺便再请教大人两件事。”
她很会说话，能够自贬身价的人，在官场上必定游刃有余。关于这位锦衣使的来历，霍焰自然是知道的，皇上亲指的控戎司副指挥使，大胤朝独一无二的外朝办事女官，且又是东宫太子的枕上之臣……这样集万千宠爱于一身，在他面前还能做小伏低，他倒是很佩服她的胆量和气量。
难为女人，不是他的行事作风，南玉书想必也是吃准了这点，才会派她前来。他把杯盏放下，正襟危坐，“曹瞻是我后军都督府的人，一直在我门下。如今出了岔子，控戎司要办他，我配合衙门办案，也是义不容辞。宿大人有什么话，只管问吧。”
星河愈发显得谦卑了，微微前倾着身子道：“那下官就斗胆了……卫将军所掌北军，军务是否如期呈报枢密院？”
霍焰说是，“每月具本上报，从来没有懈怠。”
“那么北军的财政，枢密院是否监管？”
他蹙眉想了想道：“当初战时，因人员调动频繁，所有军需都是我亲自过问。后来中原局势稳定，至今已经有十年了，京畿周围部署军队的饷银，便由枢密院领取后发放各司，再入军中，交各军将军掌管分派。”
她的脸上显出了一点难解的况味，“这么说来，北军的军饷转交卫将军后，大人便没有再过问，连按月的审核都减免了吗？”
这个问题算是一针见血了，颇有连坐的用心。霍焰看着她，唇角轻轻一牵，“按月审核是我份内，但宿大人以为呈报上来的文书，会让人看出任何纰漏吗？我半年才入军中一趟，去也是为整顿三军，不为查问军饷，只要北军没人告状，这件事就很难被发现。”
他眼风犀利，恐怕隐约有了被触怒的迹象，星河忙说是，迂回着：“京城内外驻守大军三十万，这么多的人口，要大人事无巨细，实在太强人所难。怪就怪底下人玩忽职守，若巡营的官员再仔细些，可能这件事早就被发现了。”她舔了舔唇，复调整一下坐姿，“昨夜控戎司派千户入北军查问，审了上百人，异口同声称军饷向来是两月一发放。但据我所知，军饷不同于别的，朝廷优恤，从来没有隔月发放的先例。呃……大