就是好奇啊。焦土上的课程都是干巴巴的文字和练习，你们的课程里面有好多有意思的视频……”
她神色暗淡了下去，又迅速精神起来：“虽然我知道学了也没用了，但反正闲着也是闲着嘛。而且你给我的闲书里好多是文言文，我得再学学语文。”
她歪了歪头，感叹说：“焦土上不怎么教语文的，升学只看数理化生的成绩。虽然我字丑，但其实我成绩挺好的。”
她絮叨地解释着，语速有点快，因为只有这样，才能逃离某些敏感的情绪。
但这样的反常，祁慕怎么会听不出来。他从背后拥住了小姑娘，轻叹着说：“小艾，你有没有发现，你刚刚话有点多。”
被戳穿了……
只这一瞬的停驻，那日的绝望就席卷而来，又被他戳破了脆弱的封印，压抑着的情绪霎时夺眶而出。
顾艾捂住了脸，抽泣声伴着泪水从掌心里溢出，她断断续续地说：“对不起……慕爷……我只是，只是有点难过……”
“嗯。”祁慕轻吻她的后脑勺。
顾艾抹了把眼泪，吸了吸鼻子，开口唤了声“慕爷”，却又只是沉默着流泪，好半天没说话。
祁慕给她擦了擦眼泪，柔声笑说：“别怕，想说什么就说吧，我现在脾气很好的。”
“不止现在，您脾气一直很好。”
祁慕笑笑，没有反驳她，而是继续引导着：“那跟我说说？”
“嗯……”顾艾应着，身体微微放松，顺着他的力道倚靠在他怀里。祁慕是个很好的倾听者，温和且包容，哪怕两人关系特殊，并不平等，她也喜欢和他聊天，说一些有趣或无聊的琐事，又或者是诉说心事。
顾艾组织了一下语言，这才缓缓开口，只有这样的语速才能压制她汹涌的情绪：“慕爷，谢谢你给我继续读书的机会。我其实很喜欢读书的，我成绩也很好，本来，按照成绩，我是能拿到居民芯片的，就可以进半球里了，不用在焦土上担惊受怕，也不用去参加新芽计划。”
因着是从背后抱她，祁慕看不见她的神色，也不方便安抚地拍她的背，因此只是抓着她的手随意把玩，在她说话过程中偶尔应一声，说明自己在听。
“但后来，那三个新居民资格全给了男生。”顾艾声音低低的，像是叹息，“不知道是不是因为今年换了个校长，前几年都没有这样的事情的。”
顿了顿，她又微不可闻地说：“但其实新校长对我挺好的，他经常关心我的学业，偶尔还给我带吃的。”
祁慕：“……”
他抬手捏起顾艾脸颊上的软肉，下手有点狠：“你再说一遍？他对你挺好？”
“呜……疼……轻点轻点慕爷……”顾艾痛得眼泪都要出来了，按住他的手哀哀地求，见他不撒手，脑瓜子终于转过弯来，急忙忙地说，“不好不好，他对我很不好！”
祁慕松了手，顺手给她揉了揉，又恨恨地说：“你能在焦土活到十八岁可真不容易！”
顾艾的表情特别委屈。
她不清楚新居民考核的流程，只知道考试公平公正，成绩好就能上的，所以她不知道是哪一步出了差错。倒是有女同学跟她说过阴私，但无凭无据的，她也不能尽信。
但祁慕可已经查清楚了，那新校长收了钱，在前几名女生的考核评语上胡写一通，成功把三名男生送了上去——这其实是大部分地区的现状，顾艾以前遇到的那正直校长才是清莲出淤泥，很是难得。
祁慕把真相跟她说了。
顾艾转过身，低落地搂着祁慕的脖子，沉默不语。
片刻后，祁慕把人扒拉下来，挑起她的下巴去看刚刚下手的地方，都给捏红了。他又伸手去拿化瘀的药膏，歉然开口：“对不起，刚刚下手重了。”
药膏冰凉凉的，擦在肩上时还没有那么明显的感觉，顾艾任由祁慕的指肚在自己脸上揉按。这一折腾，先前失去新居民资格的悲痛倒散了。
她讨好地在祁慕脸上亲了亲：“慕爷别生气，我以后不犯蠢了。”
祁慕抬了抬眼皮，在心底呵了一声。
小姑娘，你现在就在犯蠢。
——我和那校长，又有什么区别。
.
顾艾出门洗澡的时候，正巧程续在客厅倒水，她下意识就放慢了脚步，嘴角都抿直了。
程续瞟了她一眼，见她眼眶微红，看着是又受过委屈，不禁皱眉。但这次，他语气微微缓和，说：“他爱闹人，你要是受不了，拒了就是，他不会硬来的。”
顾艾愣了一下。
这是程续第一次从她的角度出发说一件事。理论上，他应该说——“他爱闹人，但你别陪他胡闹，伤口要崩开的。”
顾艾慌忙道谢，又忙不迭为祁慕辩解：“慕爷没有欺负我！他对我很好的！”
程续木着脸看向她面颊上还没消退的红印，也在心底呵了一声。