于是，皇帝让皇后协助掌管六宫事务。
皇后高兴得差点跳起来。
她终于可以插手后宫权柄了，不用再忍受淑太妃的颐指气使、凌辱嘲讽。
皇帝则把淑太妃挪到了坤宁宫偏殿去居住，并叮嘱其他嫔妃，好吃好喝伺候，莫让她病重时饿死。
众嫔妃都很震撼。
皇帝的举动令人费解。
淑太妃病重，应该搬去荣华宫。
皇帝却要留她居住偏殿，分明不信任她，甚至厌弃她。
“难道是太妃娘娘的病情加重了？”有人暗忖。
“太妃娘娘的病情，一直不见好转，如今又这般凶猛，必定是熬不过去了。”
众人议论纷纷。
淑太妃躺在偏殿的软塌上。
她的脸颊凹陷下去，皮肤皱纹横生。她整个人苍老得可怕。
这种病态的衰败感，深深刺激着后宫众人，她们的胆子越来越大了。
每天都有人偷偷摸摸溜到淑太妃的偏殿去打扫。
皇后娘娘更是亲自动手。
每次，她都趁人不备，偷偷换掉淑太妃的衣裳，将她换洗的衣物藏起来，再偷偷拿走。
如此，三五天的工夫，淑太妃已经彻底成了孤魂野鬼。
淑太妃的两个嫡子，被皇帝送去国寺修炼。
淑太妃的庶子，则被皇帝派去了北疆驻守。
淑太妃死了。
她死的那天夜里，皇后娘娘披麻戴孝，带着人跪在她灵前痛哭流涕。
皇帝不愿意搭理她，命人将皇后送回坤宁宫。
皇后不依不饶。
淑太妃的丧仪，由皇贵妃代劳。
“臣妾替母妃办葬礼，乃是孝道，皇上不准吗？”皇贵妃厉色问。
皇帝沉着脸，没说话。
他的确答应了皇后办丧礼。
但是，他并不承认淑太妃是孝顺皇后，才办了她的丧仪。他只当淑太妃是罪有应得。
“父皇。”皇子站出来，跪在地上求情，“请父皇恩准。”
皇帝这才勉强应了。
这场葬礼，热闹非凡。
京都各府邸、宗族，都有人来祭拜淑太妃。
皇后哭得泪水涟涟。
而皇贵妃，也哭得伤心不已，仿佛淑太妃是她亲生母亲一样。
皇帝看了半晌，最终道：“朕的后宫，还是少个主子比较好。你们两人商量一下，选哪位皇子封王吧。”
皇后闻言，身体僵硬。
皇帝的话，犹如平地炸雷。
淑太妃死了，太后也没了。皇帝却仍旧要选皇子为储君，这是何意？
他要立太子啊。
这么多年，皇后都没怀孕，皇帝始终没有废黜皇后的意思，可见他根本没有废黜太后的念头。
他只是借太后之势罢了。
太后不在了，皇后的权利就变得格外大，隐约有威胁皇帝的趋势。
皇帝一旦废黜了皇后，就没人掣肘他了。
皇后的脸，瞬间惨白。
她跪在皇帝脚步，低垂眉眼，恭敬说道：“臣妾遵旨。”
皇贵妃则道谢：“臣妾谢陛下隆恩。”
她不急不忙。
皇后抬眸，正好瞧见她那张绝美的脸。
皇后的心，骤然缩紧了。
“臣妾告退。”皇后行礼，慢吞吞往后退。
待走到了门口，她才扶着门框，稳住自己的身形，回首望向了皇帝。
皇帝背影挺拔，站在窗棂前，负手眺望远方。
窗棂透进来淡金色的晨曦，照耀在他英俊的脸上，让皇后失了心魂。
皇后突然心慌起来。
她的脚步，像灌了铅似的沉重。
“皇上......”皇后鼓足勇气喊。
皇帝听到了，转身回眸。
他的目光，阴沉沉的，看不到一丝温度。
“皇后，还有什么吩咐？”皇帝冷漠问她。
皇后咬了咬唇：“陛下，您打算什么时候立太子？”
皇帝不耐烦瞥了她一眼。
他的眼神，极具杀伤力。
皇后吓了一跳，后面的话，竟不敢再问了。
皇帝的脸色稍缓。
“朕心中早有数。”皇帝道，“皇后不必忧虑。朕累了，先告辞。”
皇后恭敬送他离开。
等他离开，皇后跌坐到了椅子上。
皇贵妃走了过来，坐在她的另一侧。
“姐姐，陛下的心思，我们猜不准。”皇贵妃柔声劝慰皇后，“陛下从前没有立太子的打算，现在也许改了主意......”
“不！”