“我的先祖？”
老皮特如今是绝对信任马修及其伙伴, 闻言，一番冥思苦想，终于给出答案：“我的爷爷是爱尔兰人, 因为爱尔兰饥荒事件带着全家来到北美洲, 在这里扎根生活。”
“果然……”
马修看了眼凯瑟琳的红色头发。
宗教审判盛行的中世纪欧洲，红发被认为是女巫的特征，往往什么都没做就被一群宗教疯子拉到广场上烧死。
何况，老皮特一家还是爱尔兰人。
爱尔兰在被英格兰征服前已经有了成熟的本土信仰体系, 被强行并入英格兰王国后又数百年如一日地遭遇来自英格兰的压迫和剥削，社会矛盾、民族矛盾、宗教矛盾叠加，爱尔兰人对英格兰人不敢说恨之入骨也至少是不共戴天，针对英格兰统治者的起义、暗杀层出不穷，而英格兰统治者对爱尔兰“暴民”的反抗也始终是血腥镇压加更残酷的剥削压榨。
其中最令人发指的便是爱尔兰饥荒事件。
五年时间内，爱尔兰人口锐减将近四分之一，大部分人是饿死、病死的, 另有约一百万爱尔兰人因饥荒折磨冒险移居海外。
“你的爷爷带你们全家坐船来北美洲的时候，有没有带上家乡的东西？”
“带了我的祖先们留下的纪念品，”老皮特说, “还有一些故乡的泥土。”
“可以让我看看你的祖先们的纪念品吗？”
“可以。”
……
老皮特身体不便行动, 但是斯特兰奇和马修都是魔法师。
在魔法的加持下，他很快找到钥匙从阁楼的箱子里取出珍藏的先祖的物品。
两个精美的釉色盘子。
“这两个盘子是爷爷来北美洲时随身携带的东西。”
老皮特深情地看着盘子, 解释说：“在爱尔兰，我们相信上帝, 也相信树林里住着善良的精灵。每天晚上，我们都会用盘子装一块面包加一点牛奶放在窗台上, 留给可能路过家门的小精灵。当然, 对年轻人而言, 这只是一个古老的民间风俗，如果小精灵真的存在，爱尔兰人又怎么可能——”
“这两个盘子表面确实有魔法残余。”
斯特兰奇突然开口，打断老皮特的话。
老皮特愣住：“……精灵传说是真的？”
“我不知道你的家族口口相传的精灵是什么样子，但我见过的爱尔兰精灵和‘小’这个形容没有任何关系，事实上，他们不仅高大健壮，脾气还很暴躁。”
“这个……”
老皮特有些无法接受。
在他的想象中，半夜拿走主人家留下的面包和牛奶的精灵应该长得好像童书插画中的精灵一样，纤细又美好。
或者，如《指环王》中的精灵一族，美貌优雅，高贵矜持。
结果——
“精灵没有义务长成人类想要的样子，它们以本该的形象存在于自然世界，”斯特兰奇说，“所有关于精灵的美好妄想都是可笑的。”
“好吧，我……”
老皮特想了一下，决定为了女儿接受精灵可能长得并不美好也不纤细的设定。
斯特兰奇此时已经检查完盘子表面的魔法残余。
他没有现场还原从盘子中取走食物的精灵的形象，间接打击老皮特内心深处对爱尔兰精灵们的美好幻想。
他把盘子还给老皮特，询问说：“你的爷爷和你讲过爱尔兰精灵借时间的传说吗？”
“借时间？”
“是的，借时间，”斯特兰奇解释说，“将信仰它的人的时间借走，但会给予这一家人一些特别的回报。”
“你的意思是凯瑟琳被我们家族的守护精灵借走了时间所以才昏迷不醒二十年？”
老皮特疯狂摇头：“不可能！不可能！这不是真的！精灵怎么可能对供奉它的我们做这种事情！”
“精灵的世界没有知恩图报只有等价交换，”斯特兰奇说，“它接受你爷爷的食物，于是保护你的爷爷安全地漂洋过海来到北美洲重新开始。这是精灵和你爷爷的交易，并且交易已经结束。”
“可是——”
老皮特听得一阵心慌：“我没有主动和精灵做过任何交易！我甚至没有供奉过精灵！”
“从来没有供奉过？”
“是的，一次也没有。”
老皮特实话实说：“我还是个孩子的时候，我爷爷就去世了，关于爱尔兰精灵的传说，是从父亲母亲那边听来的。我并不相信所谓的爱尔兰精灵，如果精灵真的存在，爱尔兰人又怎么可能遭遇如此惨烈的饥荒事件？”
“所以你把祖传的供奉精灵的盘子收起来？”
“是的。”
说到这里，老皮特突然慌张起来：“难道凯瑟琳昏迷不醒二十年是精灵对我停止供奉的惩罚？如果真是这样！精灵