“额……”
斯特兰奇哑口无言。
他已经穷得连魔法都离他而去,根本拿不出有分量的交易品。
“瓦斯特拉夫人，我们毕竟是罗伯特警探派给你的支援，你难道不应该赞助我们吗？”
“你的项链很重要,我收藏在占卜馆内的所有物品同样很重要,”蜥蜴夫人说,“何况你现在根本无法驱动黑魔法。”
“这个……”
被戳中痛处的斯特兰奇再次沉默,求助的目光投向马修。
马修：……这事和我有关系吗？
看在至尊法师的面子上,马修为斯特兰奇说话：“夫人，虽然他现在是废物，但只要找回魔法力，他会再一次成为守护地球的至尊法师。您以后没准会需要他帮忙。”
“你想让我卖他人情？”
“我们的目标都是抓住在白教堂区疯狂行凶的连环杀手,以及挖出藏在这一系列案件后的黑魔法阴谋。”
“好吧。”
蜥蜴夫人接受马修的建议,拿出一块锈迹斑斑的铁片：“真正的石中剑碎片,这份交易品足够诚意。”
“但是——”
斯特兰奇叫苦不迭：“我们约定交易的是承载了北美土著的邪恶信仰的魔法物品,石中剑碎片可是……”
“第一次交易不能直接拿出底牌。”
蜥蜴夫人经验老道地微笑着。
斯特兰奇回过神，接过石中剑碎片。
……
查理伯爵这边——
和所有与黑魔法打交道的人一样，他知道黑魔法带来的好处终要付出灵魂的代价，但唾手可得的成功实在太诱人，何况——
家族墓地埋藏着先祖从圣地耶路撒冷带回的圣物。
“如果恶魔找上门，我就用圣物杀死它！”
查理对着镜子自言自语。
他傲慢地认为圣物会庇护他的灵魂，让他在和恶魔交易中占尽好处还全身而退。
但事情真会这样发展吗？
被马修发现佩戴逆位十字架的贴身男仆领着一个穿黑色斗篷带金色面具的奇怪男人走进书房,站在查理身后一米远处：“老爷,侯爵大人的使者来了。”
“知道了。”
查理转身,示意侯爵的使者坐下：“请转告侯爵大人,他吩咐我置办的东西已经基本凑齐。”
“基本是什么意思？还差多少？”
“还差……”
“我需要确切的数值。”
“这个……”
查理伯爵露出为难神色。
使者冷笑一声,说：“除了之前吩咐你置办的物品,侯爵大人又有新交代。”
“请讲——”
“三个虔诚纯洁的信徒,性别不限，但必须是最纯洁无瑕的那种，长相美丽，身体表面没有疤痕，皮肤散发清香，活捉，不能有任何损伤。”
“这个……身体没有疤痕还散发清香的纯洁信徒……我恐怕……”
查理觉得这是个不可能完成的任务。
即使把修道院的修女和经学院的修士全部绑过来挨个检查，也未必能找到满足侯爵要求的信仰纯粹虔诚、体表没有疤痕、皮肤散发清香的完美祭品。
“找不到？”
使者的声音蒙上血腥气息。
查理伯爵低下头：“我会尽力而为。”
“错了！你不能尽力而为，是必须达成！”
“可是——”
“没有可是！”
说完，使者扬长而去。
男仆询问查理伯爵：“要不要——”
“杀了他等于和侯爵正面为敌。”查理说。
“但是老爷，我们都知道侯爵的要求根本不可能达成。”
男仆提醒他的主人。
查理却说：“侯爵的要求几乎不可能达成，可惜我们已经无路可退，明知尽头是地狱，也只能继续走下去。”
“老爷，我……”
“去白教堂区寻找猎物吧，那边虽然几乎不可能找到满足侯爵要求的身体散发清香的纯洁无暇的信徒，但能凑齐仪式所需的罪恶女人的血肉。”
“是。”
男仆弯腰行礼，退出书房，抬起头，看着天边的圆月——
嗷——
一声凄厉狼嚎过后，男仆的身体逐渐扭曲，颌骨凸出拉长，指尖冒出利爪，脚踝关节扭曲，皮肤表面也长出又粗又硬的黑毛。
他，是狼族和人类的混血后代！
……
……
查理伯爵的男仆发出狼嚎的同一时间，有所感应的斯特兰奇放下看到一半的《莎士比亚》，询问正对着镜子研究维多利亚时代男性流行风尚的马修：“你刚才有没有听到什么奇怪的声音？”