此，褚昭然别无选择，只能选择皇后的第一个条件。（这次，褚昭然才真正明白身在皇权至上的朝代，是怎样无能为力身不由己。
褚昭然妥协，压制情绪和皇后谈判，赢得十年自由之身的身份。
妇人苦苦哀求，希望褚昭然能够救她的丈夫，表示一个小丫头片子，死了就死了。慕云琅听不下去，反驳妇人也是女子，为何这般不把女儿的性命当性命，只顾男人。妇人自家农活全靠男人撑着，没了女儿不会损失什么，没了男人这个家就散了。（小儿啼哭，老头看着废墟高呼我的儿。小女孩被压在木头下，怯生生地说，压我吧，我愿意替爹爹去死。这些场面看得褚昭然和慕云琅都十分揪心。）最终，褚昭然巧用杠杆原理，成功营救父女二人，将被压死的老妇人刨了出来，看着老妇人的尸体，褚昭然心中很是触动。又处理了两处棘手的救援后，几人回京。途中，慕云琅奇怪，为何整个村子里，大多数都是男子困在家中，而女子无事。
褚昭然猜测，已然晌午，大多数男子吃完后回屋休息，留女子干活。几人唏嘘，本是女子操劳，反倒是阴差阳错，捡回一条性命。可褚昭然又感慨，那些失去丈夫的女子多半不太好过。褚昭然回京养伤，京中受灾情况虽没有村子那么夸张，可不少百姓房屋损毁，武侯铺人力有限，最终上书请工部派人相助，奈何偌大京城，只工部有心而无力，最终只好上书请求六部协作。其他部门尚书纷纷佯装鹌鹑，不肯接这吃力不讨好的事情。唯有褚湛心有犹豫，不忍百姓受苦，可官场忌讳当出头鸟，他不愿惹事，左右纠结。最后褚昭然出主意，联合姻亲故旧，将家中匠人都放出去，让他们带人帮助百姓修缮房屋，如此，官家事变百姓事，谁都不能多加干涉……期间，褚昭然女扮男装，和家中匠人一起帮助百姓。（而这些都被皇后看在眼中）在养伤的日子里褚昭然重新梳理情感，察觉自己好像喜欢上慕云琅。在慕云琅翻墙过来探望时，褚昭然近距离试探，发现自己的心砰砰直跳，这一日她确认自己喜欢慕云琅。
农户上门答谢，褚昭然在农户们的宣扬和皇后推波助澜下，在京中口碑转好。一时之间，褚昭然又成了京中的话题人物，而伴随她的还有陈麟这个恩将仇报的小人。陈麟王府悉心照顾寿安郡主，打不还手骂不还口的那种，叫寿安郡主这个自幼缺少疼爱的人慢慢对他态度好转，开始帮他策划起前途来。最终给安王去信，请他出面安排陈麟。陈麟被安排进弘文馆做九品校书郎。因为官职太小，并没有到吏部尚书褚湛那里，祁国公府并不知道陈麟已经进入官场。这头褚昭然前脚和父母坦白自己和慕云琅的事情，表示她可能心仪慕云琅。谁料第二日，皇后派人将萧氏召进宫，暗示她给褚昭然选了上好的前程。礼部尚书褚泽也带回消息，表示近日宫中要给三皇子选妃。
一切太过突然，褚昭然被冲击，她决定约见三皇子，试探情况。二人见面，三皇子表示前几日皇后有问过他褚昭然如何的事情，并且暗示他过些日子选妃宴上，让他把信物交给褚昭然。褚昭然傻眼，没想到竟然是真的，她和三皇子商讨，询问对方可否拒绝，三皇子苦笑表示，他无法忤逆皇后。思前想后，褚昭然决定紧急入宫。而这一头，慕云琅听到传闻，立即去找褚昭然，打算和她通气，第二日请双亲上门提亲。谁料褚昭然正好进宫，二人错过。
褚昭然进宫谈判。
褚昭然不忍耽误慕云琅，狠心和他断绝。
褚昭然绝望入宫，