国公府正院靠近后花园有一处雅致小院，名曰芳草堂，是魏氏特地辟出来给年纪尚小的姑娘住的院子。从寿安堂出来后，几个姑娘前后脚地进门，相互点头后各自回了屋子。
褚昭莲如今已经及笄，有了自己单独的院子，可她不担心自己的妹妹，也就是被唤作小八的姑娘，便又回到了这个熟悉的院子。
进了八姑娘屋子里，褚昭莲立刻关门轻斥道：“小八，你今日太沉不住气了。”
八姑娘哼了一声，不服气地坐到榻上，将脚上的鞋狠狠地甩到一边撒气，愤愤道：“姐姐叫我如何沉住气？那寿安堂的老婆子明摆着偏心……“
不等她说完，五姑娘褚昭莲立刻打断了她的话，她看了眼窗外，而后压低声音道：“住口！什么寿安堂的老婆子？那是祖母！国公府的老夫人！你这般口无遮拦，小心再被关到家祠里抄书去。”
被打断话的八姑娘原本很是不屑，可听褚昭莲提起家祠时，顿时想起几年前在家祠被罚的场景。那日夜里阴森的风仿佛又吹到她的脊背上，她的脸色瞬间变得煞白。
见她惊恐的模样，褚昭莲叹了口气，毕竟是自己一母同胞的妹妹，若非情急自己也不想拿当年的事情吓唬她。褚昭莲走上前，将八姑娘抱在怀里，她轻轻抚摸着八姑娘的背脊，“你说你，怕成这样竟然还敢胡说八道，是自己和自己过不去吗？”
八姑娘伸手抱出褚昭莲的腰肢，在她怀里摇头，委屈道：“我只是气不过。”
“气不过什么？”褚昭莲温柔问道。
“我气不过祖母偏心，明明这些天大姐姐在院里又打又砸，她回来非但不管教大姐姐，反而告诫我们，不让我们对外透露国公府这一个多月发生的任何事情。凭什么？”
“你怎么能这么想？”褚昭莲诧异道，她伸手捧起八姑娘胖乎乎的脸，用手戳着她的额头，有些恨铁不成钢地说道：“你这小脑袋瓜怎么不开窍呢？祖母今日说得很清楚，不叫我们说这一个多月的事情，是怕我们年纪小，给旁人落下话柄，怎么是故意偏心大姐姐呢？而且大姐姐突遭变故，心情烦躁寻些物件出气也在情理之中……“
原本老实仍褚昭莲戳额头的八姑娘，听到对方替褚昭然开脱，立马不悦地从她怀里挣脱出来，愤愤不平道：“在这府上大姐姐做什么事都有道理，都在情理之中。“
“怎么会？”
八姑娘当即反驳道：“怎么不会？大姐姐在府里打砸物件是心情烦躁情理之中。大姐姐贪生怕死，被冠以”京城第一怕死鬼“的名号、惹得满京城人嘲笑，是她爱惜生命也在情理之中。大姐姐当众被人退婚，是那陈举人有眼无珠。总之，大姐姐做什么都是对的。”
说到这里，八姑娘冷哼一声，接着道：“我就不明白了，凭什么？论出身，如今是父亲当家，二姐姐才是国公府名正言顺的嫡长女，大姐姐凭什么盖过二姐姐，成了这国公府最尊贵的姑娘？就凭她年长吗？再论才貌学识，大姐姐除了那张艳冠群芳的脸，还有哪点比得过二姐姐……“
“停停停，打住啊。”褚昭莲无奈地打断八姑娘讨伐褚昭然的长篇大论，她掐着八姑娘的脸，“你这到底是看不惯大姐姐呢？还是替二姐姐打抱不平呢？”
八姑娘脸被掐得生疼，忙把褚昭莲的手掰开，捂着脸道：“都有。”
褚昭莲伸手戳着她的额头，“你小小年纪，不好好跟着夫子学习，想这些七七八八做什么？凭着大姐姐和二姐姐两人的关系，哪里用得着你这个小豆丁在这里打抱不平？”
八姑娘偏头躲开褚昭莲的“袭击”，不服气道：“那二姐姐是我们的嫡姐，做妹妹的自然要维护她的利益啊！”
“这话是谁教你的？”听到八姑娘的话，褚昭莲心里咯噔一下，脸色顿时大变。怪道她今日莫名觉得小八有些奇怪，现在总算品出哪里不对劲了。
国公府家风正派、财力雄厚，对他们这些小辈们，无论出自哪一房，无论嫡出还是庶出，基本都是一视同仁。兄弟姊妹间，也不会刻意强调出身。可今日小八却张口闭口离不开嫡庶出身，若没有人刻意灌输，她不会想到这一处的。
见八姑娘不说话，褚昭莲两手抓着她的胳膊，双眸盯着对方的眼睛，目光中带着审视的神色，“说，是谁教你的？”
她语气急切，加之眉宇间带着的厉色，叫八姑娘一时有些惊慌。
八姑娘不敢对上褚昭莲的眸子，扭头错开眼，“没……没谁教我。“她否定答道，可惜心虚的语气，将她暴露无遗。
“褚昭锦，你听好了。”褚昭莲情急之下直接喊出八姑娘的大名，她伸手将八姑娘的头掰过来，两人四目相对，她目光严肃地看着对方，一字一句道：“国公府最忌讳兄弟阋墙、骨肉争斗，你今天这番话，若是叫府里的长辈听到，一定会被从重发落的！”
“真……真的吗？”八姑娘被她吓住，结结巴巴问道。
褚昭莲点头，“姐姐何时骗过你？你想想自小祖父祖母是如何