青龙寺客院禅房内，堂屋里一位头发花白的老妇人盘腿坐在榻上，她合着眼嘴里默诵着经文。这老妇人正是祁国公府的老夫人闵氏。一个半月前，恰逢老国公三年忌日，老夫人缅怀亡夫，便来京中香火最盛的青龙寺替他祈福诵经。原定半月即归，谁料一朝旨意，这一待就没了期限。
“老夫人。”一个老婆子匆匆走了进来，对老妇人躬身道：“国公爷来了，说是接您回府。”
老夫人嗯了一声，她缓缓睁开眼，“看来国公府事了了。佩兰，替我更衣。”佩兰正是老婆子的名字，她是老夫人的陪嫁侍女，如今除了老夫人还唤她“佩兰”外，府中其他人都尊称一声——“顾妈妈”。
听到老夫人吩咐，顾妈妈应了一声，恭敬地走上前，把手伸到她面前。老夫人舒展开盘在一起的双腿，将手搭在顾妈妈手上，借力将身体微微向前挪了几寸，双腿垂在榻边，够到地上的鞋子。她站起身，在老婆子的搀扶下进了内室。
顾妈妈替老夫人将身上的海青僧袍脱了下来，换上从箱笼里取出团花织锦长褂，又从首饰盒中挑了个紫丝嵌宝石金簪，正要往老夫人头上插时，被老夫人瞥见。
老夫人没有说话，只是微微皱了皱眉。顾妈妈心领神会，立刻将金簪放回原处，换了一个不起眼的翠玉簪。老夫人眉心舒展，又恢复成气定神闲的模样。
她语气淡淡地说道：“多事之秋，低调行事。”说话声音很低，不像是为说给顾妈妈听，像是老夫人自言自语。
“是，奴婢记下了。”顾妈妈一边帮老夫人整理衣衫，一边应道。“老夫人，收拾好了。”
老夫人点点头，收回展开的双臂，在顾妈妈的吩咐下走出门，迈过低矮的门槛，老夫人站在门口略停住脚步，回头看了眼住了一个多月的屋子，对身旁的顾妈妈吩咐道：”回头收拾东西时，像香烛油灯之物不必带走了，送给寺里的师父吧。“
“老夫人您放心。”
出了院门，褚泽已经站在外面等候多时了。看到老夫人的身影，他立刻走上前，躬身向老夫人行礼，诚惶诚恐道：“儿子不孝，叫母亲在外多日，还请母亲责罚。”
老夫人伸手掌心朝上托住褚泽的胳膊，“说什么浑话，一切缘由我都知晓，回府吧。”
“哎！”褚泽应声直起身，凑到老夫人身侧，和顾妈妈一左一右搀扶着她往山门走去。
山门下，国公府的马车早已等候在此。
褚泽搀扶着老夫人上了车，自己才坐了进去。母子二人坐好后，车夫轻轻一挥鞭子，四匹马立刻抬起脚，迈着吧嗒吧嗒的步子朝前走起来。
顾妈妈平日跟在老夫人身边，如今国公爷在，她自是不能坐在马车里了，她本准备和随从一起跟在马车旁边，没想到国公爷身边的小厮将她拦住，他指了指身后一个灰布马车，“顾妈妈，公爷说您年事已高，腿脚想必不便，特叫人另备了一个。”
顾妈妈念叨着“公爷心善、公爷仁义”在小厮的搀扶下，上了马车。
至于国公府那对尊贵的母子，上了车，老夫人轻轻将手搭在褚泽背上，缓缓拍了拍，“仲宣，这些天撑着国公府累着了吧？”
褚泽一听这话，眼眶立刻泛红，他嘴角抽搐着，几度就要哽咽出来。这些天，他时刻觉得国公府上悬着一柄大刀，可府里能和他一起商量的兄弟边关的边关，监牢的监牢，唯一成年的儿子如今还在南边外放，面对府中妇孺，他除了咬牙撑着再无其他办法。如今，母亲这样一句关怀的话，叫他这么多天的紧张情绪一下子找到宣泄的口子。
“想哭就哭出来吧！”老夫人轻抚着他的背，语气温柔地说道。
”不。“褚泽在自己脸上狠狠揉搓了几下，将几乎夺眶而出的眼泪压了回去，“儿子没脸面在母亲痛哭。好歹这些日子我还在国公府里吃穿不愁。苦了三弟，如今还被关在牢中，不知道什么时候能见天日。”
提起褚湛，老夫人的心情变得沉重起来。她收回手，静静坐在那里。
马车内气氛顿时冷了下来。
褚泽观察到母亲的表情，宽慰道：“母亲放心，明日起儿子就联络姻亲故交，一定想办法把三弟从牢中弄出来。”
“不必。”老夫人开口拒绝，“一切自有圣人做主，我们为人臣子的，只需听侯吩咐即可。”
“可这件事牵扯甚广，只听侯吩咐怕是容易被当做替罪羔羊……”褚泽回道。
不等他说完，老夫人脸上大变，低声喝道：“住口，慎言！”
“是。”
见他神色恹恹，老夫人叹了口气，“你如今已经接手公爵，我本不该再多啰嗦的，但为着国公府百年基业，这话不得不说。”
老夫人顿了顿，接着说道：“咱们这样的人家，无论何时都需戒骄戒躁，不可因为一时荣光忘了本分。今朝无论你三弟如何结果，你只记住雷霆雨露皆是君恩。”说到后半句话时，老夫人双手握拳，指尖几乎嵌在肉里，一字