按下去，吱嘎一声，衣柜内部缓缓出现一个小抽屉，只不过里面空空荡荡什么都没有。
“原主新设计的机关。”孟萝时伸手比了下大小，“诶，刚好是纸张的尺寸。”
夕阳彻底落下后，她换上新的舞裙抱着琵琶离开房间，缓步迈上四楼，副使的房间在四楼的尽头，旁边是书房。
门敞开着，孟萝时将书房内情况尽收眼底。
她敲了敲门框，不轻不重道：“大人，我有事禀告。”
趴在桌上的男人微动了下，直起身后眼底快速划过一丝困惑，他下意识地想去拿眼镜却摸了个空。
动作一茬定住了。
孟萝时瞧着他仿若睡懵了的神情，一时觉得有趣：“大人若是还乏着，怀瑜晚些再来打扰大人。”
谢期指尖按着眉心，嗓音嘶哑：“什么事，直说。”
孟萝时微怔，此情此景莫名熟悉，仿佛经历过。
男人低头看着晕染开的各类符号，眉间不由皱起，掀起眼看向站在门口的少女：“特意来我门口当哑巴？”
重叠的白大褂身影破裂，孟萝时抿唇腹诽，人和人虽然相像，但差距还挺大。
“是关于后院收养的女孩们，先前我……”她话猛地停住，心有余悸地看向楼梯口，烛火照不到的阴暗内她瞧不清，更不知是否同昨日一样藏着不知为人的东西。
“……可否进屋说。”
谢期指尖轻敲着桌面，静静看了她一会儿：“可以。”
孟萝时一步迈进门槛，顺手还将敞开的门关上，并挂上插销。
男人盯着她的动作，眼底划过一抹趣意。
书房空间很大，两排的书架靠墙并排摆放，侧面是茶桌和棋桌，最里面屏风遮掩的应该是供人休息的软榻。
孟萝时打量完毕，一回头就见副使目光灼灼地看着自己，尴尬地轻咳了下：“大人平日里可有关注后院收养的那些女孩子。”
谢期指节敲了一下桌面：“你觉得我有空吗？”
孟萝时顺着望向他手放着的位置，底下是垒起来的案卷和各类纸张，摊开的那页纸上画着她看不懂的符号，部分已经晕染得几乎没了形状。
她沉默了一会儿，直言不讳道：“有人在打她们。”
空间安静了一瞬，谢期收回手，神色沉了少许：“你亲眼看见的。”
“我看到其中一个女孩胳膊上有鞭痕，新旧交叠，不是一天两天的事情。”
孟萝时回忆着那天的情形，如果后院不能成为她们避风港，那被困在教坊的意义是什么。
谢期垂着眼没说话，指尖敲打桌面的声响一下又一下，渐渐与心跳共鸣。
孟萝时等得脚都快麻了，他才缓慢道：“我记得后院的孩子最大还未超过十四岁，最小的甚至还没学会说话。”
他后背靠着椅子，周身散着一股戾气：“可知道是谁打的？”
孟萝时抱着琵琶的手紧了半分，一时没回答。
众所周知秦姑姑每月都会跟着副使前往宫内述职，理论上来说至少要比一个一年到头说不上几句话的舞姬可信。
原主留给她的纸张上写着后院的事她可自行处理，她便也没多想，副使是整个教坊明面上的半个主人，后院的事情理应由他出面。
可现在名字到了嘴边，她却生出了退缩之意。
“嗯？”谢期久久没等到答案，眸色幽深，“什么名字能让你这般难以启齿。”
孟萝时珉了珉唇，小心翼翼地吐出一个名字：“是秦姑姑。”
房间再次安静了下来，似乎已经到了演出时间，前院热闹的人声混合着丝竹乐隐隐从窗外透进来。
桌后的男人眼睫半垂，眼睑处是随着睫毛颤动的阴影，孟萝时瞧不清他的神情，只能感觉到空气好像冷了很多，胳膊上不由浮现鸡皮疙瘩。
“有证据吗？”谢期忽然道。
他将桌上写满符号的纸张卷起来放在火烛上引燃，慢条斯理道：“凡事讲究证据，没有证据的指认怕是得不到你想要的结果。”
孟萝时愣住：“啊？”
谢期见她困惑的神情，挑眉道：“你不想惩戒秦姑姑，革了她的职？”
孟萝时沉默片刻。
“我想得没大人想得这么绝。”她无奈道，“后院的女孩都是大人这些年收养安置，这个世道本就对女子不公，如若没有大人提供银子照料，她们几乎没有未来可言。”
“教坊楼层很高，后院的围墙也很高，除了正中间的天空外，她们看不到外面的世界，也接触不到外面的世界。”
“没有意外的话，或许会在教坊生活一辈子，我只是想大人若能警告姑姑们……”
“呵。”谢期忽然轻笑了声，意味不明道，“警告可没什么用。”
被突然打断话语的孟萝时疑惑地歪了下脑袋。