舅妈，今年就算学了，我也不可能来考试。学堂里都认得怀哥儿的样子，我就是换了衣服，他们也认得出来。”
黄娘子迟疑道：“那你的意思是？”
江念璋的眼睛很平静：“我要回九江府去考。”
黄娘子吓了一跳，挽着袖子的两只手都忍不住张开了：“你那些吸血鬼一般的族人？这可不行，念姐儿，虽然小孩子一天一个样，可也保不准他们故意来阻挠你。万一真的给你拆穿了，这可是杀头的大罪！”
江念璋轻轻摇头：“我已别无退路。舅妈，九江府是我的祖籍，就算现在不回去，将来考乡试也是必然要回去的。更何况我们已经搬出了两年了，我本来就和怀哥儿生得像，他们再见到我，未必能认出来。若是我真能考上，他们也不敢认。”
黄娘子叹了口气。外甥女儿性子果断，又自来聪慧，拿定的主意谁也改不了。何况家里如今到了这个地步，她和杨壮生不出孩子，杨壮是家里唯一的男丁，又是城陵矶码头做苦力养家的，谁知道什么时候身体不好就做不动了。那会儿再去计较将来的事，可就来不及了。
也罢，那就任她去闯一条路吧。
江念璋看着那张写了无数人名的秀才榜，轻声道：“我们都要好好活下去，带着我爹爹、带着怀哥儿的那一份。”
一个月后，九江府彭泽县定山镇的学堂，走入一位青衣小童。怀揣束脩，背负书囊，眉清目秀，自称学堂上一届先生江秀才的独子，江怀瑾。
嘉靖四十一年的深秋，王府内外枫叶红遍、梧桐落尽，刚下过一场秋雨，阶前流水潺潺，未尽的残雨顺着屋檐一点一点落下，空气里都是被雨水洗过的清新味道。唯有一点怆骨的清寒，无声的在微风频动之中渗入来往行人的骨肉。
□□阁里，一片落针可闻的死寂。裕王妃手里的巾帕被她揪得变了形，头发还是如素日一般梳得一丝不苟，却一点金玉也不见，眼下是两片久熬的青黑，焦虑的望着沉吟把脉的御医，急得几乎哭出来。而帷幕里伸出的那只手，消瘦得青筋暴起，手的主人昏迷着躺在榻上，蜡黄的面容泛着病气，几乎是油尽灯枯之象。
御医左右手轮番把脉半晌，终究是叹了一口气，低声道：“小郡王这是胎里带出来的先天不足，能养到今日已经是不易。今年秋雨深凉，小郡王又陡然受了寒气，恐怕是再撑不住了，王妃娘娘还是早些准备吧。”
裕王妃再也撑不住，潸然泪下，凄楚道：“我怎么能忍下心准备呢？这是我第二个孩子了。十五年前，我也是这样送走我第一个孩子的。”
御医见惯生离死别，但到底不忍，欲言又止之间，门口却忽然传来男子的步声，随后裕王掀开帘子踏了进来：“方御医，你确定我的三郎当真是药石罔医了吗？”
方御医拱了拱手：“医者不敢妄言。”
裕王的神色很平静：“既如此，我有一事恳求方御医。”
方御医一惊，想起这一位是当今天子长子，吓得悚然站了起来：“殿下言重！但说无妨！”
裕王让开身，露出他一直掩在身后的孩子。穿月白的小小鹤氅，披一件圆狐毛镶边的斗篷，眉眼与榻上的郡王一模一样，一双眼睛沉静如深海，发髻也扎得纹丝不乱。端端正正立在原地，腰背挺得笔直。
方御医呆若木鸡：“殿下的意思是——”
“今日之后，我必想办法保举方御医再进一步，日后太医院正史也未必不能一争。但方御医可千万要记得，自你今日来施针之后，我儿三郎病情便一日好过一日，到了下个月，应当就与常人无异了。”裕王的语气很冷：“想来我裕王府将来也算是后继有人，不至于无嗣除国。”
方御医吓得汗流如浆，牙关颤抖，怎么都不敢应承。
裕王和他身后的孩子，就这么目不转睛的看着他，眼神如出一辙的平静。
方御医颤抖半天，内心天人交战，想起了家中的发妻和幼子，又想想眼前这位是堂堂皇长子，牙关反复开闭，最后实在是没办法，闭着眼睛往地上狠狠一跪，绝望的深深磕了一个头。
裕王这才道：“三郎，上来给方大人行谢礼。”
他身边那鹤氅少年走出一步，依旧是面无表情，深深地行了一礼。
而被遗忘许久的王妃，早已经惊得说不出话来，张着嘴，整个人都摇摇欲坠。
直到方御医神情恍惚的被搀扶出去，裕王妃才哆嗦着嘴唇看向丈夫，拿着帕子的手不停颤抖：“殿下，三郎还在榻上喘气儿呢！他才是您和我亲自抚养长大的孩子，您这是、这是什么意思呀——”
她又抖着手指向鹤氅少年：“还有小郡主，好好儿的一个女孩子——”
裕王方才镇定的表情倏然溃散，他颓然坐在床边，握着三郎冰冷的手，长长的叹了一口气：“眉娘，我也是没办法了！你知道，我虽然是长子，可我母妃病逝了这么多年，父皇对我这个儿子也根本见都不见，现在也没给三郎四郎起个名字！还有载圳