把我拐回京城以后，袁荣便开始着手给我安排，将我托付给手下一位大掌柜。这位掌柜名叫薛玉，是个十分年轻的美貌女子，说起话来持一口金陵软语，操办起事情来却毫不含糊。
最初她主要推荐我打理茶楼饭馆胭脂铺这些小生意，我想了想，觉得那些都没意思，唯有常丰赌坊实在让我浮想联翩。薛玉听完以后笑了笑，表示要去请袁荣示下，袁荣的回复就很随心所欲：“都行。她想干啥干啥，别把楼给我拆了就成。”
……总之，我得偿所愿，薛玉在赌坊二楼给我批了个单间，准许我处理坊中繁务，但其实整天也没什么事儿，赌坊的工作都很具专业性，不是我做得来的。我只好厚着脸皮跟着薛玉，先好好取取经，再做打算。
至于楼底下那条暗街，起初我也好奇过，也曾偷偷去推过那扇门，谁料这回却如何也打不开了。后来问了薛玉才知道，一条暗街起码十几扇门，什么时候开哪一扇门都有定数，平常都是拿机括锁住，就算要强行破开，也不过一面死墙而已。
我觉着这很合理，暗街之所以能够容纳黑白两道并行，突出的就是一个神出鬼没。可惜的是我一上来就知道它确切位置就开在一家赌坊底下，它应该具有的那分神秘，混沌，迷茫与向往，登时都化为子虚乌有。我就有点儿可惜，心想下回轮到这扇门开，一定要趁晚间再去好好瞧个热闹。
除去这道小门，常丰赌坊其实与其他赌坊没什么两样。经常有穿得体体面面的人进来，出去后却裹着草席子的，里面保准是连裤衩都输得一干二净。还有一回一个劳工模样的人来这儿输了半年的工钱，出门后一声不出直接投了河。我都替他冤这一条性命，薛玉知道了，不过轻描淡写一拨算盘珠子，淡淡地道：“天底下不爱惜自己性命的人多了去，旁人却也说不得什么。”
大致开赌坊的心肠都很硬，心硬的人也往往更容易取得成功。
薛玉有一次叫我看了袁荣手下所有的产业，丰厚得令见惯锦绣富贵的我都不由得暗暗心惊。薛玉看出我的惊愕，便委婉地提了一句：“这些产业不单单是荣姐的，也有许多在朝的大人们的份额。他们不擅经营，便由荣姐出面打理。你别看账面上这么大的流水，其实年年有一大半，流进了不知道哪些深宅庭院里去了。”
我心道怪道每年都有些人试图往我爹这里走通融，孝敬上来的东西与他们的俸禄不成配套，我原以为都是些剥削民膏的蠹虫，没想到背后却还有这样的操纵。
常丰赌坊分为两层，二楼前一半俱是单间，最末几间隔开，是我和薛玉的房间。
我没事儿也会想一想白展堂，他毕竟是我在江湖上认识的第一个朋友，如今分明知道他就在京城，却再也听不到他的任何消息了。
六分半堂的做事风格素来为我父亲不喜，搞得我也对那一堆姓雷的很有偏见，白展堂入了他们麾下在我眼里是进了龙潭虎穴了。好在薛玉说狄飞惊对看中的人才是很珍重的，这才使得我稍微安心几分。
这日薛玉在屋子里盘账，我就在旁边愁眉苦脸地学着对数目，忽然便有人进来禀报，说了才两句，被薛玉挥手下去了。不一会儿又来报，薛玉就放下手里的毛笔，认真听完，等到第三次来，她已把账本子合上，仰头静静地发问：“连甘先生也输了么？”
来人点点头，身后便闪出来一个黑帽黑衣的中年人，面上看着已有岁数，但须发依旧乌油黑亮，最引人瞩目的是一双手，保养得极为细嫩，简直像个不足岁的婴孩——这就是甘先生，坊子里养了六位赌术高手，甘先生是最为精绝的一位，他资历老到一年也未必出一回手，因此平日里最是懒散，不料今日却目光烁烁，低头小心斟酌：“...没见过的手法...不像是奔着钱来的...”
薛玉便温温柔柔地一笑：“那便是冲着别的来了。”
说完利索地起身出门，甘先生立即服服帖帖跟在身后。我一见这是有要事发生，哪有不赶着去看热闹的道理，忙也跟在甘先生身后，兴奋发问：“是有人上门挑衅么？长什么样子？先生之前可曾见过？”
甘先生绷紧脸庞，可见的确是极罕见的情急：“未曾见过！京城里不知道什么时候冒出来这样一个人物，如此棘手...”
二楼头一间单间，正对着楼梯口，眼下走廊上垂头丧气站着五个人，正是除了甘先生外的其他高手，眼见是均已落败，正巴巴等着第一主话人的到来。
这样非同寻常的气氛自然也引得楼下的瞩目，楼里原先沸满盈天的喧闹此刻一扫而空，竟是一个个涌到了楼梯下，伸长了脖子一声不出地静观事态的发展。薛玉来时脸上还有笑意，眼见此景却不得不收敛笑容，抬手刚要下令，屋子里却忽然传出来一道笑声。
“在下已经等候多时了，薛掌柜还要在外面发号施令，慢待至此么？”
这一声语气之温柔，真好像活脱脱一个秦淮河畔最名花解语的魁首。薛玉眼睛低下去，似乎是对着门框笑了一声，这才抬起头来，一边进门，一边分外客气地还