’之首天道问兵，他的武功，甚至可能在‘五小绝’之上。”
“就依你的，牧将军，你快去请人吧。”唐玄宗说道。
牧天恩得令退下，一旁的范安适急道：“圣上，那从神策军选拔人才之事……”
唐玄宗抬手：“不碍得，牧将军找牧将军的，你挑你的。最后择优而用，但如果你推荐的人都是草包，那朕可要唯你是问。”
范安适叩头：“谢圣上。”
龙武军兵分三路，分别北上雪山门请白尺素，东进丐帮邀方天笑，又去凌剑山庄领林东尘，加上本就在京城的问兵，牧天恩心中的理想人选，便聚齐了。
而范安适从神策军中挑选出了四名神策兵士：虎啸、蛇环、豹连、鹤归。
而距离三日之期，还有一天，唐玄宗安排，夺剑之前，先比一次，龙武军邀请的四名高手，与范安适挑选的四名兵士进行比试，胜者留，败者退。唐玄宗美名其曰“赛前小试”，实则是想看看武林高手之间的对决，过一把眼瘾。
第一场，丐帮方天笑对神策军虎啸。
只见方天笑起掌，与虎啸的“猛虎拳”相对，一拳一掌，互相拆了数招。看似战况持平，但实则是虎啸在攻，方天笑在守，犹如大军兵临池下，却久攻不克。
方天笑当然还在保留实力，笑道：“还有什么本事，尽管使出来啊！”
虎啸反唇相讥：“我怕出全力，你受不住啊！”
虎啸双手化爪，一双凌厉的虎爪，向方天笑抓去。虎啸指力留痕，五道白线，似可捕风捉影；所使招式多变，层出不穷，不致抱残守缺。方天笑不再用掌，从腰间抽出长棒，不与之正面冲突，不时以“打狗棒法”中的“扫”法应对，借着拉开的距离，使得虎啸的虎爪鞭长莫及，伤他不到。
再看虎啸，他再次手上化拳，一个翻身后退，拉开距离，略一蓄力，随即奔冲上来，双拳攻敌一处，又快又狠。
他击打的地方不是别处，而是方天笑以之作挡的手中长棒，只听一声碎裂，方天笑的武器碎成了几段，虎啸嘴角露出了得意的微笑。
“嗬呦，我这暴脾气！”方天笑见平时所用武器被毁，心中是一百个不自在，“要比力量是吧？今天就让你大开眼界！”
方天笑左手“青龙吸水”，右手“苍龙出洞”，只一次出招，却拥有了降龙掌法中的两种变换，这是他败给问兵之后，苦思冥想方习得的高招。
虎啸显然是抵挡不住，他的“猛虎拳”虽力劲够足，却灵活不够，挡不住两种变化；虎爪虽足够灵活，力劲却远远不够，接不下方天笑的刚猛。
这一回合过后，虎啸颓势明显。又过几招，方天笑瞧出虎啸已是强弩之末。方天笑双掌合力，将全身剩余的力量都打了出来，看着虎啸被掌力震飞老远，方天笑心中有说不出的舒畅。
和除了天道问兵以外的人交手，真是轻松！
方天笑忍不住哈哈大笑起来，他的声音响亮爽朗，喜悦之情传递给了在场的每一个人。他再一想，这里可是皇宫，不宜如此放肆，急忙收了笑声，跪拜于看台之下，等候唐玄宗发话。
“好！打得好！”唐玄宗得见降龙掌法，心中叹为观止，尤其最后一招，内力轰然中开，打得虎啸毫无还手之力，使他不禁心痒痒，甚至有一瞬间动了要学一学的念头。
“你是叫……方天笑对吧？争夺天丛云剑的资格，算你摘得一牌，明日的正式比试，你可不要让朕失望啊。”唐玄宗继续说道。
“方天笑领命，吾皇万岁万万岁！”方天笑跪地谢恩。
第二场，由神策军的蛇环对战雪山门的白尺素。