里特贝格伯爵约翰一世的猜测非常准，的确，克里弗公爵约翰二世正在调集兵马，打算进军鲁尔区，抢夺地盘呢。
可惜的是，因为诸侯联军和七国联军大肆招募雇佣兵，导致准备不足的克里弗公国雇佣军队困难，一时间竟然招募不到足够的雇佣兵，才拖延了行动时间。
这个年代，因为财政困难，大部分诸侯平时都不会养太多的军队，以节约军费开支。只有战时，才会临时雇佣一批雇佣兵为自己作战。
所以，这个时代德意志常备军超过1万的诸侯国很少。不是他们养不起，而是不愿养那么多士兵。一般情况下，一个公国只会准备三四千常备军，驻守首都等要害地区。等到开战了，才会临时雇佣一批德意志佣兵参战。
克里弗公国因为出手迟，市场上都没啥成规模的佣兵团可以立即雇佣了。所以，他只好公开招募散兵游勇，但速度比较慢，因而失了先手。
约翰二世盯上的地盘，正是之前交还给马林的莱茵河东岸的土地，以及马克伯国……
“父亲，我们这么做，是不是很不厚道啊？”克里弗城王宫里，已经通过联姻成为于利希—贝尔格公爵的小约翰（约翰三世）质疑道。
要知道，之前北海国和克里弗公国还是盟友呢，现在对盟友下手，好像很缺德啊……
“迂腐！为了土地，些许名声算什么？”克里弗公爵约翰二世训斥道。
“眼看马林回不来，北海国这次估计要完蛋。就算不被灭了，也保不住东弗里斯兰以外的领土了。与其让莱茵河东岸的土地被别人夺走，还不如便宜我们拉马克家族呢！”
小约翰点点头，若有所思。但他忽然又问道：
“要是马林回来了呢？父亲您知道的，也许他是在海上遇到风暴，船坏了，在哪儿停歇了。这人打仗可厉害了，要是他回来了，估计会时候清算啊！”
约翰二世愣了愣，不确定道：
“应该不会回来了吧，北海国自己都不指望了……不过，你说的也对，没准马林能活着回来……那么……”
思考了很久后，约翰二世道：
“如果他活着回来了，我们就归还占据的土地。理由嘛，就是我们先帮忙托管，免得被敌人抢走……”
“要是回不来……这些土地就是咱们的……”
“父亲高见！”小约翰拍马屁道。
……
然而，这对父子还没开心多久，就得知了八国联军渡过利珀河南下的消息。而且，八国联军直奔莱茵河以东那块地，并沿河设防，防备克里弗公国的军队。
“哎呀，我们动手迟了！”约翰二世极为懊悔。
要是动手早，虽然他手里只有一两万人，但只要沿着利珀河等大河设防，还是能阻挡住八国联军的前进的。
可是，现在人数众多的八国联军占了先机，那么，他们就没有出兵的必要了……
对方人多，现在还占了地利，这仗没法打了……
……
就在八国联军进军鲁尔区西部的时候，一年一度的神圣罗马帝国帝国议会的例会，在美因茨大主教国的小城沃尔姆斯召开了……
此时，皇帝马克西米利安一世已经纠集了士瓦本同盟的诸多贵族，齐聚沃尔姆斯。而诸侯联盟那边也毫不示弱，以萨克森选帝侯腓特烈三世为首的众多诸侯们，早就等在沃尔姆斯了。
双方进入会场的时候，马克西米利安一世和腓特烈三世两位带头大哥相互怒视，眼光中都带电火花了……
事实上，马克西米利安一世和萨克森选帝侯腓特烈三世两人还是亲戚。腓特烈三世的祖母玛格丽特，就是马克西米利安一世的父亲腓特烈三世（皇帝）的亲妹妹，也就是皇帝的亲姑姑。所以，严格算起来，马克西米利安一世还是腓特烈三世的表叔。腓特烈三世去世的父亲恩斯特选帝侯，是皇帝马克西米利安一世的嫡亲表哥……
然而，这两个实在亲戚，却因为不同的政治立场，成为了死敌……
……
这也是很无奈的事情，马克西米利安一世年轻时的梦想，就是剥夺神圣罗马帝国诸侯们的自治权，使得神圣罗马帝国成为像法国那样的集权帝国。
但这侵犯了诸侯们的权利，毕竟，没有哪个诸侯愿意当一个没啥实权的吉祥物贵族。看看法国吧，那些公爵、伯爵，因为没了实权，不得不讨好法王，以获得权利。不像德意志的诸侯们，因为有自治权，生下来就什么权利都有。两者相较，傻子才会乐意成为法国那样的公爵和伯爵呢。
所以，即便是实在亲戚，为了自家利益，腓特烈三世也不得不站在表叔的对立面，成为诸侯里的带头大哥……
……
与此同时，经过马林马导特训过的长相悲惨的使臣约翰尼，也终于训练到位，被马林派往沃尔姆斯，参加这次帝国会议的例会。他的任务，主要是卖惨……
不过，在南下沃尔姆斯的时候，因为沿途战乱，约翰尼不得不绕开战区，避免遭遇横祸。因此，第一天会议开幕的时候，约翰尼并未能够及时抵达。
然后，第一天的主题，自然是瑞士问题了……
……
“腓