院中三人，屋中两人，再加上原本四人，贼人一共有九名，从他们各自的称呼来看，应当是某座山上拜把子的贼寇。
贼人的兵刃在阳光下闪着明晃晃的光，将大件兵刃散下去，每个人都是精兵级别的武装。颜苒看着他们握持兵器的姿势，推测九人当中，唯有老六实力较强，其它人虽不足为惧，但若一拥而上亦不容小觑。
情况好像比先前要更糟了，若等出了城，与他们的人接应上，再脱身便是天方夜谭。
思索间，颜苒被推搡着进了屋，环顾四周，屋内摆着些牌位，作祠堂装扮，香案上点着香，放着新鲜的供果，倒有几分不可亵渎的虔诚。
老大径直走上前，用刀拨开香案下麻布，躬着身子抬起一块木板，露出一条黑漆漆甬道。
他在飞舞的灰尘中转身，朝老六递过一个火折子，吩咐道：“老六在前面开路，老二断后，其它人，看好这两件货物。”
听到自己被称为货物，苏惊鸿面上闪过一层灰败，他嘴里塞满臭烘烘的抹布，有些呼吸不畅。
老六却只是将腰间的刀抱在了怀里，冷声道：“他不行，我殿后。”
刀疤，也就是老二，立马急了，冲上前推了老六一下，怒道：“你说谁不行？是不是想打架？”
老六嘲讽地看向他，皮笑肉不笑：“可以，打败二哥，也不费时间。”
老二圈起袖子，还欲与他争执，却听老大暴喝道：“够了！老六，你要是还认我这个大哥，就给我到前面开路！”
“呵，杀鸡用牛刀。”老六冷冷地嘲讽了一声，在老大彻底暴怒前吹燃了火折子，头也不回地下了地道。
“你什么意思？”老大感觉自己被挑衅，也紧跟着下了地道。
两个贼人一左一右地架住苏惊鸿，任他猛烈挣扎，却还是被拉扯着拖下去，颜苒便乖觉多了，拖着摔伤的腿紧紧跟在苏惊鸿后面，像是怕被落下。
待到八个贼人都下去了，老二才在周围巡视一圈，举着木板下了地道，将地道口重新盖住。
麻布落下，扬起些许细碎的尘埃，复而落在地上，如同掉落的香灰，屋内重归于寂静，恍若无人来过一般，唯有不知真假的牌位高高在上，静默地注视着一切真相。
——
冷漠地看着来人，顾明谨语气极其不善：“齐国舅的消息当真灵通，不知道的还以为这场阴谋是您策划的。”
齐南枝匆匆行了个礼，红着眼眶言辞恳切：“顾世子，就算不提君臣之义，惊鸿也是我亲外甥，颜娘子更是我的朋友，她们出了事，我自不可袖手旁观。”
顾明谨不欲与他多耽搁，翩然拂袖转身：“甚好，只是时间宝贵，我等脚程快，还望齐国舅跟上了。”
说完对颜睢使了个眼色，对方会意，以轻功一跃而起，如虚影般朝前掠去，顾明谨身形如电紧跟而上，两人须臾间便不见了踪影。
齐南枝自是无法跟上，他扭头上了身后的宝马，不顾齐宴在身后的呼喊，扬鞭绝尘而去，好似对顾明谨一行的目的地心中有数。
那厢，顾明谨跟着颜睢一路起落，很快便穿过了三条街，来到一个荒废的院子前，此处离街口并不远，却是个人迹罕至犄角旮旯，愈发说明这伙歹人是早有准备。
“我刚来时，院中设了机关。”颜睢推开门，指着地上几个断掉的绳索道。
他领着顾明谨朝内，绕过一面残缺的墙，马尸和拆掉的马车并排躺着，那马车被拆得零碎，上面密密麻麻爬着白蚁，正大口大口啃食着马车的框架。
顾明谨先凑近看了马尸，可怜的马儿口吐白沫，双目翻白，四肢僵直，周身没有流一滴血，却令人感到种狰狞死气。
“世子！ ”见顾明谨单手撬开马嘴，英挺的鼻子凑近去闻，颜睢下意识地出声阻止，却没有惊扰对方分毫，依旧毫不嫌弃地嗅闻了很久。
辨明白后，顾明谨伸手阖上了马儿的双目，眉目沉重地站起身，对颜睢道：
“马是被毒死的，这是塞外的毒，未能传入我朝，却是战场上蛮子常用的下作手段。恐怕太子的失踪是蛮子蓄谋已久的，我怀疑他们有别的出城途径，劳烦颜先生拿着我的腰牌，速去北城门调重兵巡察城外，凡有聚众等待者，一律关押候审。”
颜睢接过顾明谨的玉牌，满肚子话憋在了喉间，最后化为深深一揖，随即便消失在了院中。
顾明谨轻叹了一口气，凑近了马车，细细端详地上的几块残木。
那些应当都是马车上关键的机巧，为的是无声无息地拆掉马车，这样即使马车被找到，也一时无法认出是哪一家的。
马车上爬满了白蚁，不断将马车啃食消化，这是为了彻底毁尸灭迹吗？
顾明谨起身环顾四周，贼人将劫持太子的马车随意丢弃，却对这一辆马车销毁地如此彻底，只能说明一件事——
这辆马车丢弃的位置，很是重要。