“陛下，教皇大人到了。”
霍布伦斯王宫内，坐在殿堂上的霍布伦斯王听到侍从的汇报，立刻起身说道：“请教皇进来。”
教皇走进宫殿，朝霍布伦斯王行了个礼：“陛下，使节团那边又有新消息了。”
霍布伦斯王摆摆手，示意侍从们都退下，他和教皇一起来到偏殿的小房间里。
“那些外乡人又有什么新动作了？”霍布伦斯王坐在自己的位子上, 示意教皇也坐。
教皇坐在他对面，颔首说道：“陛下，他们看样子要有大动作了。”
随后他把灵栖村大使馆得到的情况汇报了一下。
“他们在寻找矿脉？”霍布伦斯王摸了摸下巴说道：“这是什么用意？他们准备扩大他们的基地？”
教皇点点头：“从我们在工人里安插的暗线那里得到的情况，他们已经建成了一座巨大的钢铁基地，另外还有一座建筑正在建造过程中。”
“他们新制造了十台大型建筑机器人，好像是叫太空工程车，”教皇拿出一张纸，上面用炭笔绘制了一个巨大机器人的图像，一旁还画了比例尺。
“这种太空工程车，可以非常快速地运送材料和建造建筑，以此为基础，我看那些外乡人肯定会快速扩张他们的基地。”
“也正是因为如此，所以他们才会在我们国内寻找矿脉。”教皇又拿出一张纸说道：
“这是他们的外交官，芙兰·托兰西递交到大使馆的矿场租用合同。”
“合同中明确写道，在探明矿脉后，全部开采过程都由他们包揽，而作为场地租借费用和地下矿藏税费，他们愿意缴纳所有出产矿藏的百分之十。”
“百分之十？”霍布伦斯王皱了皱眉：“这比例是不是太低了？”
教皇点点头：“按照往常的矿物开采许可，比例应该是在百分之三十……”
“不过, 芙兰说他们不会租用我们已有的矿场，而是要在两处已经废弃的矿坑进行后续发掘。”
他摊开地图，在上面标记了两个位置：“‘噶隆矿坑’和‘黑布朗矿坑’。”
国王仔细看了看这两个地点：“我记得这两个矿坑早在十几二十年前就被废弃了，已经完全没有开采价值。”
教皇点头说：“对，我咨询了一下建设部大臣，他们也说这两处矿坑早已废弃，所以对这些外乡人的决定表示难以理解。”
国王又盯着两个地点看了一会：“他们肯定不会是无的放矢，这两个矿坑当初都我国的经济和建设都做出个非常大的贡献……”
“说不定，在我们无法开采到的区域，还有大量矿藏埋在地下，而以他们的技术力量，完全可以将底下的矿藏开采出来。”
教皇说：“确实，他们的技术力量，对于我们来说，简直就是天方夜谭。”
“也正是因为如此，他们才会开出只有百分之十的租金和税款，因为他们知道，那些矿藏埋在地下，对我们一点用处都没有，而挖出来之后，我们什么都不用做, 就能躺着收钱了。”
国王揉了揉脑袋说：“这些家伙到底是从哪里冒出来的，我总觉得, 他们的存在对于我们来说不是什么好消息啊……”
他想了想说：“让艾普利尔再和他们谈一谈，尽量提高一点，最好是百分之二十，百分之十五也可以接受。”
教皇点点头，正要退出去，国王又开口问道：“你说的……暗线，从他们那里探查到了什么别的消息吗？”
“比如……他们是怎么建造出这么复杂的机械的？”
教皇摇摇头：“他们虽然把整个建造过程都看在眼里，但是却根本无法理解其中的联系。”
“不过，现在他们的生产任务轻了一些之后，夜间开始进行一些授课，所有人都可以自由参与……”
教皇犹豫了一下说道：“不过他们讲的都是基础学科，用他們的话来说就是‘科学’，和我们的教会学校教授的东西大不一样。”
“‘科学’，我也从艾普利尔那里听说过，说是可以解释世间万物的学科。”国王抬头看着教皇说：“我记得，那些外乡人也有着自己的信仰。”
“他们如何用‘科学’来解释他们信仰的那个‘神’呢？”
教皇摸了摸手指上的熔岩指环，面色如常地说道：“陛下，这个世界发生了太多太大的变化，我们也许也要开始跟上变化的脚步了。”
国王笑了笑说：“这可真不像是火神教廷的教皇说出来的话，而且你在位的这二十年，已经授意修改了好几次火神教义，看来你一直都是未雨绸缪啊。”
“火神教廷……已经延续了数百年，也许在教廷创立的时候，这一切还符合教廷和国家的利益，可现在……”教皇顿了顿说：
“自从天光出现之后，火神教廷不管是内部还是外部，都发生了极大的转变……”
“吾神……”他叹了口气：“吾神的威能犹在，只是也堵不住众人的嘴啊。”
国王看着眼前的老朋友，自他登基以来，教皇便一直悉心辅佐在他左右。
火神教廷是霍布伦斯的建国基础，无论如何，这一点绝对不能变。
“你跟艾普利