转眼便是三日后，城中水粮已断，饿殍与病尸遍地，城民却迟迟等不来朝廷接济的米粮和药草。
吕镶面色沉重的熬完了最后一锅汤药，忽听身后门坎处一声闷响，有刀鞘撑地而倒的声音。
她慌乱地回头，发现南星捂着肚子，满脸虚汗的倚在墙根处，“南星？！什么时候的事？”她心急地问道。
那个往日活蹦乱跳的姑娘，今日却将刀鞘伫在地上，试图借力将身子撑起，奈何双腿就像被挑了筋，无论如何都用不上力，“我怕是中招了，难受的紧。”
吕镶端来一碗汤药，耐心的吹凉一口口喂给了南星，“你今日可是食了什么与往日不同的东西？”
“从昨儿起，百姓里闹事的多，今日起的晚了些，未来得及用早膳就出去与川乌兄换值了，本想着早些回来垫垫肚子，却没想到竟腹痛难忍。”南星有气无力的说道，脸上流下的虚汗已将脖领处的衣襟浸湿。
“那你今日都去了什么地方？”吕镶追问道。
“东城大都是富贾官僚，跑的跑逃的逃，基本已经空了，南城多田地，这几日也空旷的很，我跟川乌无非就是去西城的民宅商铺，还有北城的茶坊酒肆……”
“镶儿姐，”外面传来小五的声音，“快去看看川乌哥吧，他好像……有些不舒服。”
吕镶一愣，将汤药塞给了小五，“南星交给你了，我去去就回。”
她一路小跑，思路却镇静清晰，既然川乌跟南星都是今日才出现的症状，那必定是吃过同样的食物或者去过同样的地方。
既然排除了食膳，那必定是别的什么途径，还未冲到屋内，吕镶就迫切的问道：“夫君今日可是与南姑娘去过同一处？”
川乌一个八尺男儿此刻却蜷缩在一张椅榻上，双眉紧促，见吕镶来了，身子难受却不忘撒娇道：“夫人救我……”随即咳了几声，听着不似故意。
“我听南姑娘说你们去了西城和北城的民宅街坊，那里可有什么与往日相比特别之处？”吕镶替川乌卸了刀，去了甲胄，搀扶着颤巍巍的他上了榻，边为他褪靴边忙不迭地问道。
川乌抱着枕头，虚弱道：“除了街上的暴尸越来越多，也没什么特别之处，就是那沿街为了祛毒所焚的艾草熏的老子头疼，哎，夫人去哪？……好歹给我碗药啊。”
川乌话音刚落，吕镶便撇下他抬脚跑了出去，临走不忘留了句话，“没药了，夫君暂且忍一忍吧。”
秦桑在书房看着京城传来的消息，眉宇一筹莫展，如今三日期限已到，百姓等不来粮食和草药，定会有所发觉，他手底无一兵一卒，总不能跟百姓们刀剑相向。
“将军，我知道瘟疫的源头了，跟我来！”
秦桑未见其人先闻其声，听到镶儿那丫头的喝声，没等她跑进来，便提刀叫了天冬一起迎了出去。
“是艾草！”吕镶上气不接下气，见秦桑和天冬迎了出来，三人也没进屋，直接向着西城奔去。
吕镶急步跟在秦桑身侧，边走边解释道：“我问了后院感染的百姓，他们大部分人出现症状之前都闻过艾草的味道，我怀疑下毒之人将毒草混入了艾草之中，在人流攒动的街市借祛疫为由大肆焚烧，只要经过艾草堆的人都会中毒，这就可以解释，为什么在后院中蹲守的家眷却从未被感染，因为她们根本没有去过西市！”
天冬恍然大悟，“怪不得身染重疫之人几乎都是外出劳作的年轻人，而我也因帮将军整理信件，没有去西市轮值，却让川乌和南星替我受了这份罪。”
三人还未走到西市，就闻到了一股浓浓的艾香，天冬突然快走几步，转过身将刀鞘横卧在身前，拦住了二人的去路，“将军还要护城，瘟毒的解药还要指望镶姑娘，你们还是不要过去，以免染了毒气，我去拿水浇灭焚炉，将药渣取来。”
说罢，没等二人答复便垫脚飞进了西市的人群里，归来时，果然也出现了川乌他们相同的症状，再次验证了吕镶的猜测。
二人扶着天冬暂歇在一处墙角下，吕镶忙将一粒药丸塞到天冬的嘴里，用手翻看着只燃了一半的药草，虽然被水浸了，但还是不难分辨出，药渣中除了艾草以外的三种毒草，“黄岐、雀疸、白绒……这三种草药单看来都是些普通的止血散，但若是与艾草同焚，会让人血脉淤堵腹痛难忍，时间久了会出现恶心呕吐甚至脱水，与普通的瘟疫症状并无二致。”
天冬忍着腹痛，随手抓了一根树杈，在地上画着，“西城、北城两地，焚艾之处共有六所，和小五经常混在一起的老十最先出现的症状，据他说，这些艾草是在封城的三日前所焚，那时候还并未出现瘟疫，但已经有了瘟疫的谣言。”
秦桑深吸了一口气，冷冷道：“果然是人祸，叶垂青为了掩埋罪证竟能做到这一步，青崖坝下的一座金山居然能买蓟州城两万人的命，我倒是想看他叶垂青的命值几个钱。”
吕镶听到金山二字时，手不自觉的摸向了腰间的那把金刃，但并没有